将军会由上御铃走廊走进大奥。
上御铃走廊有两处杉户（杉门），拉动中奥的上御铃走廊前面的绳子，大奥的御铃番所的铃铛就会发出声响，银锭口——大奥的大门——就会开门。
上御铃走廊的名称就是源自绳子铃铛响的过程。
近日以来一直忙于政务的将军大人，今夜竟要久违地来大奥，并且还指名要她来侍寝……和宫又不是笨蛋，自然猜出这肯定是青登的功劳。
她顾不上感谢青登，连忙换好衣服，然后通红着脸蛋，领着御中臈等人前去迎接德川家茂。
不消片刻，上御铃走廊方向传来“叮叮当当”的清脆铃声。
紧接着，一道拖长的、格外响亮的喊声，随即传来：
“大人到！”
伴随着这声通报，对和宫而言分外熟悉的足音，遥遥传入其耳中。
和宫猛打了个激灵，然后动作僵硬地以三指贴地，毕恭毕敬地弯下脑袋与腰身。
须臾，她感到前方传来“柔和”的气息——是德川家茂的气息。
“和宫，请抬起头来。”
尽管他们已做了2年的夫妻，但直至今日，在见到德川家茂后，和宫仍会感到激动与紧张。
她以卡壳般的僵硬动作，慢吞吞地直腰抬头。
视线一寸寸上扬，德川家茂的脸……那张面挂和煦微笑的俊秀面庞，清晰分明地映入少女的视界。
双目对视之际，和宫的脸蛋愈发通红，隐隐有半透明的蒸汽自其额间向外飘出。
……
……
根据江户幕府的规矩，将军行房事时，必须要有一名女官及两位僧人，共计三人在旁监督。
他们仨会隔着屏风，时刻监督将军的行房过程。
其主要目的，便是防止将军摸鱼，确保德川血脉的延续。
这规矩看着虽很无厘头，但这世上的任何一种规矩的诞生，归根溯源，都有其缘由。
为了彰显幕府与朝廷的亲密关系，将军的正室（御台所）只能从五摄家（一条、二条、九条、近卫和鹰司）或皇室迎入。
即使是武家出身的御台所——比如天璋院——也必须以五摄家养女身份方可舆入大奥。
天璋院也是在拜近卫忠熙为义父后，才完全拥有与将军结婚的资格。
哪怕是纳侧室，将军也没法随心所欲，只能从那些豪门贵族中挑选适龄女子，最低限也得是大名之女，不可与平民之女或普通的武家之女结婚，对方长得再美也不可能。
众所周知，在基因的影响下，京都皇室的颜值一直是泛善可陈。
就颜值而言，不美不丑、唯有肌肤值得称道的和宫，已经算是皇室中的翘楚了。
事实上，跟“心”的远近比起来，颜值的高低倒还好说了。
将军的婚姻几乎不存在自由恋爱，基本都是政治婚姻。
这种因政治目的而强行促成的婚姻，能有几分真情？
多半是貌合神离，相看两厌。
从这一方面来讲，德川家茂已经算是幸运的了，他与和宫的真挚情谊，实属少见。
反观历史上的诸代将军……他们往往就没有这样的运气了。
因此，在很多时候，将军在与御台所或别的侧室行房事时，并不总是热情满满的。
于是乎，就有了这古怪规矩的诞生。
诚然，这项规矩的本意是好的。
怎可惜，打从一开始，这规矩就充斥着极其显著的形式主义。
倘若真是为了防止将军摸鱼，那干嘛还要支个屏风？
直接凑过脸去仔细观瞧，不是更加清楚直观吗？
为了避嫌，特地支起一个屏风来遮蔽视线。
结果，被这屏风一挡，啥也看不到，只能听声音。
这些“监督者”有这么大的本事，光听声音就能知道将军是否摸鱼？
难道将军不能瞎叫唤几声吗？
既要又要，一整个莫名其妙。
这种稀奇古怪、想改又改不了的麻烦规矩，在幕府……尤其是在大奥格外常见，屡见不鲜。
总而言之，在德川家茂与和宫双双钻入被窝后，随侍在旁的那三位“监督者”立刻拿过一早就准备好的屏风，支在地上，然后以“品”字型坐在屏风的后方。
起初，德川家茂与和宫都不适应这种“被人监督”的感觉。
可渐渐的，在不断积累经验后，对于“视‘监督者’如无物”这一事儿上，他们已是驾轻就熟。
……
……
约莫半个时辰后——
德川家茂与和宫依偎在一起，分享彼此的体温。
大奥的规矩再怎么变态，也不可能变态到连将军睡觉也要派人去监督。
正事完毕后，那仨“监督者”徐徐退去。
直到这时，德川家茂与和宫才总算拥有了属于他们的、无人来打扰的时间。
德川家茂轻拥着和宫，嘴唇抵住对方的耳畔：
“和宫，抱歉，都怪我太木讷，害你受冷落了。”
德川家茂的气息轻拂过和宫的耳畔，使她情难自抑地嘤咛一声，：
“大、大人，您您、您言重了！妾身从未觉得委屈！”
“您不必顾虑我，请将更多的时间花在国事上吧！”
和宫不是一个能言善辩的人。
因此，对话至此中断。
两人不说话之后，轻盈的呼吸声支配室内。
外面既无虫鸣，也无风声。
因为室内的蜡烛已被掐熄，所以也没有蜡烛燃烧的声音。
黑暗的卧室内，双方只感受到彼此的气息。
和宫闭着双眼，躺在德川家茂的怀中，尽情享受这难得的每一分、每一秒。
冷不丁的，她像是想起了什么事情，双目微睁，眸中浮动着思索与犹豫。
须臾，她的声音打破静默：
“……殿下，我想跟您聊天，可以吗？”
德川家茂闻言，哑然失笑：
“当然可以，我们是夫妻，不必如此拘谨，尽管开口便是。”
德川家茂的笑容与话语，使和宫放松不少，不再有后顾之忧。
在稍稍整理措辞后，她不紧不慢地说道：
“殿下，我想跟您聊聊……橘大将。”
“橘君？他怎么了？”
“殿下，近年来，饶是身处大奥、鲜少外出的妾身，也多少听闻了您对橘大将的偏爱。”
“妾身不懂国事，不晓政务。”
“因此，妾身并不理解您大力提拔橘大将的具体用意。”
“只是……”
和宫停了一停，眸中的踌躇做出最后的挣扎——这份挣扎只不过是徒劳。
仅须臾，她就轻咬贝齿，把话接了下去：
“虽然这只是妾身的猜测，但妾身总觉得……您毫无顾忌地放权给橘大将，似乎是有意将整个幕府送给他……”
话至最后，和宫大概是意识到自己的言论太过僭越，于是忙不迭地补充道：
“殿下，以上所言，皆为妾身的妄语，如有冒犯之处，烦请见谅！”
说罢，她将脸颊埋进德川家茂的怀中，既不敢多言半句，也不敢抬头看对方一眼。