微风徐来。
自枝桠间隙倾斜而下的光线呈现网状模样，映射在一老一少俩师徒的身上，如钟摆般快速晃动着。
般若话音刚落，就立即收到桐生老板的回应：
“克己，好久不见了。”
桐生老板面无表情地站在飘满落叶的空地上。
当克己从层层密林中现身时，他那古井不波的模样出现极细微的变化。
怀念、遗憾、悲伤……种种情绪漂亮地混合在一起，挂上老人的颊。
不过仅片刻，他就硬生生压住这抹杂念，恢复回无悲无喜的冷淡模样。
师徒二人的重逢并没有轰轰烈烈，反而显得非常平静。
般若踩着轻松、随意的脚步，移身至桐生老板面前十米开外的地方。
“师傅，我很好奇，你是如何知道我在这儿的？”
桐生老板冷冷地说：
“这种事情，根本无关紧要吧？”
般若闻言，耸了耸肩，哑然失笑：
“哈，也对。这种事情，怎么样都好。老实讲，我也不是很关心你是怎么找到我的。”
他一边说，一边扫动视线，上下打量桐生老板，换上感慨万分的口吻：
“师傅，仔细一瞧，你……变苍老许多啊。”
“是啊。弟子误入歧途——每当想起此事，我都会感觉脸上又多出一条皱纹。”
般若“哼哼”地冷笑几声：
“‘误入歧途’？”
“那我可就好奇了。我怎么就误入歧途了？”
“难道说，指正你的错误就是误入歧途吗？”
言及此处，般若陡然拔高音调，语气变得格外激动。
“师傅！你怎么就不明白呢？”
“这是你的错啊！是你没能正确评估我的实力！”
“那把刀……毗卢遮那理应属于我！”
“我才是毗卢遮那的主人！”
“为什么拒绝承认我的实力？！”
“为什么不让我继承你的衣钵？！”
“为什么要把毗卢遮那传给那个橘青登？！”
“难道是因为那个橘青登的实力比我强吗？！”
般若越说越激动，目眦欲裂，恶狠狠地怒视青登。
桐生老板毫不畏惧地扬起视线，坦坦荡荡地与般若对视。
“是的，你说对了。”
“就是因为橘君的实力比你强，所以我才将毗卢遮那传给他，视他为我的正统继承人。”
此言一出，般若马上就跟听见天底下最好玩的笑话似的，“呵呵呵”地嗤笑出声。
桐生老板的话音未断：
“还有，我说你误入歧途，并不是因为你不认同我对你实力的判断，更不是因为你当初试图强抢毗卢遮那。”
“你的这些行为，我都可以理解、原谅。”
“我不能容忍的是……你竟然加入法诛党！替法诛党卖命！”
桐生老板沉下眼皮，面部线条陡然绷紧，颊间充满冷峻之色。
“说实话，在得知你成为法诛党的一员后，我算是明白那些发现自家子嗣做了雅库扎的父母，都是什么样的心情了。”
“跟法诛党相比，我反而还乐意你去做雅库扎！”
“即使不用我来介绍，你也应该知道法诛党是怎样一个草菅人命的结社吧？”
般若听罢，讶异似的挑了下眉，随后仰天大笑。
“什么啊，师傅，搞了半天，原来你是为这事儿而愤怒啊。”
“没错，我确实是加入法诛党了。”
“可是那又如何？”
“法诛党是一个扶危济难的友善结社，还是一个无恶不作的魔窟，我才不在乎！”
“我承认，我当年试图强抢毗卢遮那并且脱离师门，确实是一时冲动，热血上头了。”
“然而，现在想来，我无比庆幸当初的决定！”
“正因从你身边离开，我才发现世界之广大！”
“说来惭愧，是时的我确实是太狂妄了，竟误以为自己已是当世最强的剑士之一。”
“直到后来于机缘巧合之下遇见酒吞童子，才惊觉自身的渺小！”
“至于之后碰见的大岳丸，更是让我大开眼界！”
“明明是身体有缺之人，却能拥有这种恍若神灵般的恐怖力量！”
“这俩人都是怪物中的怪物！他们才是真正的天选之人！”
“他们的强大，让我感动万分！”
“跟他们相比，我还差得远！我还可以变得更强！”
“我就是为了能够时刻跟大岳丸和酒吞童子切磋，才毅然投身法诛党麾下！”
“只要能够变强，只要能够成为千年无双的最强剑士，莫说是为法诛党卖命了，我什么都愿意做！”
桐生老板安静倾听，始终没有半点反应。
待般若语毕后，他缓缓道：
“……就是这点。”
般若蹙起眉头：
“啊？你说什么？”
“般若，你就是这点让我非常失望。”
桐生老板朝般若投去锐利如箭的视线，目光炯炯。
“你的眼睛只能看见自己，执着于力量。”
“满心以为只要提升肌力和敏捷、持续地精进剑技就能够变强。”
“可事实真的如此吗？”
“这么多年没见，你还是在原地踏步。”
“克己……不，般若！我可以断言——你并没有变强！”
“如今的你与当年的你相比，并无二致！还是那样弱小！”
掷地有声的铿锵语气，使现场氛围为之一滞。
般若怔怔地看着桐生老板，表情被强烈的不解所支配。
俄而，他“哈”地嗤笑一声，随后气笑似的仰天大笑：
“哈哈哈哈哈哈哈！”
“我在原地踏步？”
“我没有变强？”
“我还是那样弱小？”
“哈哈哈哈哈哈哈！”
树林中充满了般若的笑声，搅乱了风。
好一会儿后，般若渐渐止住笑声——同一时间，他脸上的不解逐渐转换为愤懑。
“师傅，你还真敢说啊。”
“这几年来，我呕心沥血地修炼，好不容易才到如今的境界。”
“结果到你口中，我竟成了原地踏步？”
“既如此……师傅，你就用你自己的身体来实际感受一下我的实力到底有没有变强吧！”
说罢，他抬起左手按住左腰间的佩刀鞘口，伸手摸向刀柄。
“师傅，你今天来得正好。”
“我这回儿恰好将我的爱刀带来了！”
他说着翘起左手拇指，抵住刀镡，“铿”的一声顶刀出鞘，露出赤铜卡榫。
随后，伴随着“呛啷啷啷啷”的清脆声响，般若一寸寸将刀拔出。
那刀身映射出清冽的寒光，令人毛骨悚然的刀光游走在半空中，钻入桐生老板的眼睛。
山田浅右卫门家族出身、阅刀无数的桐生老板，立即认出此刀是何物。
“虎彻？”
般若咧了咧嘴：
“没错！正是长曾祢虎彻！由长曾祢兴里亲手锻造的货真价实的正品！”
长曾祢兴里——使“虎彻”扬名立万的传奇刀匠。
近藤勇所持有的那把“长曾祢虎彻”只不过是仿制虎彻的赝品——虽是赝品，却也依然拥有极为犀利的杀伤力！
可想而知，正品的虎彻会有多么恐怖。
“这把宝刀是我答应加入法诛党后，八岐大蛇赠送给我的礼物。”
“师傅，你可要当心哦。”
“我手中这把刀乃虎彻中的上品，哪怕对上毗卢遮那也不会落入下风！”