“克己的父母是谁，已无从查起。”
“当他仍是襁褓之婴时，就被放在寺庙的门口。”
在江户时代，寺庙既相当于“居委会”，也承担了一部分孤儿院的职能。
当穷苦人家养不起小孩，又不忍心将其弃置于野时，往往会将孩童放在寺庙的门口，让寺庙收留。
当然，寺庙毕竟不是善堂，肯不肯收全看人家意愿。
“收留克己的那座寺庙曾盛产僧兵。”
“尽管在江户幕府的打压下，僧兵已被禁绝，但这间寺庙却一直保留了‘习武健体’的风气。”
“克己就生长在这种武德充沛的环境，自幼就深受武学熏陶。”
“当弟弟因机缘巧合而首次见到克己时，他正好在庭院里练剑。”
“不夸张的说……当见到当时年仅8岁的克己的刀法时，弟弟简直惊为天人！”
“一名8岁幼童竟驾轻就熟地挥舞打刀。”
“其刀筋之正、刀速之快、刀威之盛、刀法之妙，险些让弟弟以为是哪位剑豪在操练。”
“弟弟那时已年逾花甲，家主之位早就传给后辈，同时也许久不收养子了，一心想过清闲日子。”
“克己的出现，使他变了主意。”
“他不忍心看着这等奇才被埋没。”
“于是，弟弟下定决心：让克己当僧人，实在是暴殄天物，他不应与青灯古佛为伴，理应与他为伴的，是剑！”
“就这样，弟弟找上住持，如实告知自己欲收克己为养子兼关门弟子的意愿。”
“领养克己的过程，还算顺利。”
“不过，在带着克己离开寺庙之前，住持忽然找上弟弟，语重心长地告诫弟弟：克己虽是不世出的剑术奇才，可他身上有一致命毛病——他太过好胜，只懂得注视自己，看不见其他人。”
“住持看穿了他这性格缺陷，故而才给他取了‘克己’一名。”
“哈哈……现在想来，住持所言果真不假啊……”
“总之，弟弟顺利收养克己，带他离开寺庙。”
“从此，克己正式改名为‘山田浅右卫门克己’，成为山田浅右卫门家族的一员。”
“克己没有辜负弟弟的期待。”
“他确实是百年难得一遇的剑术奇才。”
“初次进行‘刀劈榻榻米’的训练时，他随手一挥，就成功让刀锋切入两张榻榻米的缝隙之间。”
“在弟弟的悉心培养下后，其实力突飞猛进。”
“仅用了半年时间，他就完全精通山田浅右卫门家族历代相传的‘刽子手剑术’。”
“遗憾的是……没过多久，弟弟生了场重病，身体每况愈下。”
“弟弟之所以收养克己，并非出于利益的考量。”
“既不指望他成为山田浅右卫门一族的未来家主，也不奢求他未来能有多么显赫的成就。”
“只单纯地想要培养这位剑术奇才，不希望其才能被埋没——仅此而已。”
“因此，在弥留之际，弟弟恳求我替他培养克己。”
“说实话，我那时完全是怜惜弟弟，才半将就着点头答应的。”
“我那时尚未见过克己。”
“这人是什么模样、才能几何，我完全一无所知。”
“直至亲眼见到克己，亲眼见到他那不过10岁出头，就足以取得免许皆传的恐怖实力后，我才后知后觉地明白弟弟为何那么看重此人了。”
“克己的才能令我甚感欢喜。”
“既有着与生俱来的强悍体魄，又有着无与伦比的剑术天赋，实乃百年难得一遇的练武奇才。”
“我在他这个年纪时，可没这么厉害。”
“在遇到克己之前，我就已在四处寻找能够继承我衣钵的人，却始终无果。”
“不夸张的说，我那时甚至都感到有些绝望了。”
“不得已做好了‘我的绝学恐怕要失传了’的心理准备。”
“克己的横空出世，使我重新见到希望。”
“弟弟往生后，我带着克己离开山田浅右卫门家族，将他带在身边悉心培养。”
“虽然这么说像是在自夸，可我对克己的培养、教育，确实是倾尽心血了，完全对得起‘倾囊相授’一词。”
“在进一步完善其剑术的同时，我也将‘流光’拔刀术一并传授给他。”
“克己的表现没让我失望。”
“他只用了极短的时间，就完全精通了‘流光’。”
“接着没过多久，他又将奥义‘刹那’完全掌握。”
听到这儿，青登不由轻蹙眉头，面部神情变得肃穆起来。
奥义·刹那——这一招，青登直到现在都没有完全掌握！
反观师兄……从桐生老板的描述来看，他似乎没费多大力气，就驾驭了这门奇技。
光凭这点，就足以证明克己实力之恐怖、天赋之可怕！
这个时候，桐生老板的面部五官变柔和了些许。
“我与克己的关系，既是师徒，也是家人。”
“我没有结婚，更无子嗣，独来独往惯了。”
“拥有后代是什么样的感觉？”
“此等问题就像是在问我宇宙的边境在哪儿——我怎么可能知道。”
“克己的出现，填补了我的这份‘空白’。”
“他使我首次明白：拥有后代，原来也挺不赖的。”
“我对他视若己出。”
“对我而言，克己既是我的宝贝徒弟，也是我的半个儿子。”
“论实力，他是我的得意门徒，前途无量。”
“论出身，他是山田浅右卫门家族的一份子。”
“不管是从哪一个角度来看，将毗卢遮那托付给他都是最合宜的选择。”
“按理来说，本应如此才对……”
说到这，桐生老板停住了，久久不语。
他阖上双目，仰面朝天，似乎是在调理情绪。
尽管他看似毫无表情，但青登却能明显感受到有无数复杂情感在其胸间涌动。
青登也不言语，安静等待。
不消片刻，桐生老板缓缓睁眼，继续说道：
“一切便如那位住持所言。”
“克己太过好胜。”
“他的双眼只能看见自己，看不见其他人。”
“即使住持给他取了‘克己’一名，他也没能‘克制自己’。”
“克己是标准的武痴。”
“他对金钱、美女、权力等世俗之物，毫无兴趣。”
“他有且只有一个目标：不断变强，超越‘四剑圣’，成为史上最强的剑士，成为‘千年无双’。”
四剑圣——即绪方逸势、木下源一、上泉信纲、冢原卜传。
纵观日本历史，唯有他们4个被封有“剑圣”的美誉，故合称为“四剑圣”。
桐生老板“呵”地嗤笑一声。
“一般武者不过是追求‘天下无双’。”
“他野心倒是不小，竟要成为千年来的无双。”
“但是，从另一方面来讲，他这‘千年无双’的执念，却也倒逼他不断精进自身。”
“不断修炼，不断挑战。”
“见到强者便喜，见到弱者则厌。”
“满心想着变强，不问其他。”
桐生老板略略一顿，随后转头看向身侧的青登。