他抿紧嘴唇，颊间布满错愕、不敢置信的神色。
一旁的永仓新八和原田左之助，也都抓紧双拳，一脸凝重。
即使是脑袋缺根筋的原田左之助，也知道东城新太郎刚才所描绘的那些画面，将是何等恐怖。
“山鉾巡行”自不必说。
作为祇园祭的高潮活动，当鉾车行驶在街道上的时候，两侧街边绝对是人头攒动，挤得水泄不通。
哪怕是在没有山鉾可看的时候，街上也随处可见庆祝祇园祭的人群。
每日夜晚，更是会有不少商贩在门前町搭建小摊，或是贩卖烤鱿鱼、烤鳗鱼等小吃，或是提供投壶、射箭等游戏。
【注·门前町：神社或寺院门前形成的街区】
町民穿着浴衣，三五成群地前去邻近的门前町，嬉笑打闹，格外热闹。
届时，如若尊攘志士们真的打算火烧京都……毫无疑问，这将会引发无比恐怖的惨剧！
姑且不论火焰对城町的破坏。
当火苗骤然燃起、映亮天空的时候，恐慌的情绪势必会像瘟疫一样飞速蔓延！
就凭祇园祭的人流量，假使恐慌情绪蔓延开来，那可不是闹着玩的！
想象一下吧——
人流如织的街道、祝融肆虐、魂飞魄散、惊叫、推搡、嚎啕、踩踏……
这一幅幅画面，光是想象一下就让人齿根发寒！
无关阵营、无关立场……哪怕仅以“正常人”的身份来思考，山南敬助等人也不敢相信尊攘志士们会为了打击幕府，而不惜引发这种丧心病狂的人间惨剧！
“……老实说，我也同样不敢置信。”
冷不丁的，青登开口了。
“但是，对领袖而言，‘时刻保持悲观’乃美好的品德。”
“我认为，东城先生并非无的放矢。”
“他的意见很有参考性。”
“事实上，在综合目前已知的各项情报后，我也在猜测尊攘志士们打算于近期展开大规模的、令人寒毛直竖的恐怖行动。”
“如此，恰好能跟我们最近收到的‘有大量不明人士出入池田屋’、‘宫部鼎藏潜回京都’等情报串连起来。”
“‘未雨绸缪’总好过‘临渴掘井’。”
山南敬助闻言，轻轻颔首：
“……嗯，橘君，你说得很对。”
青登扬起视线，看向永仓新八。
“蛮新，这个月正好轮到二、四番队巡卫京都。”
“你们可要打起精神啊。”
“一旦发现不法分子，或是遭遇紧急事件，毋需向大津请示，你们大可自行判断并行动。”
永仓新八坐直身子，正色道：
“是！橘先生，请您放心，我新八定不辱使命！”
这个时候，东城新太郎像是想起了什么趣事，轻笑了几声。
永仓新八还以为对方是在取笑他，故轻蹙眉头，神色不悦地反问道：
“东城先生，敢问你在笑什么？”
自知闹了个误会的东城新太郎，赶忙澄清道：
“抱歉，我只是忽然想到：京都的祇园祭可真是多灾多难啊。”
“相传在70年前的宽政年间，曾有一批不法分子也打算趁着正举办祇园祭的时候，让京都变为人间地狱。”
“幸而‘永世剑圣’绪方一刀斋与另一位义士挺身而出，携手共进，挫败了对方的阴谋，这才使京都幸免于难。”
“没承想……时隔70年，历史又重演了。”
他话音刚落，山南敬助就无奈一笑：
“‘绪方一刀斋与无名义士暗中拯救京都’……我也听过该故事，但这只是野史传闻，算不得真。”
东城新太郎摊了摊手：
“虽说野史传闻总有杜撰的成分，但……该篇野史的主角，可是那个绪方一刀斋。”
“既如此，再怎么离奇、不可思议的故事，也说不定是真的。”
山南敬助本想再说些什么，但青登抢先一步地插话进来：
“行了，这话题暂且打住吧。”
“说到底，这终究已是70多年前的事情了。”
“是非真假，已无人能清。”
“在我看来，这种不知真相的‘醍醐味’，反倒是这些传说故事所独有的魅力。”
“我们现在还是谈回正题吧。”
众人纷纷点头，以示赞同。
“殿下，除去‘池田屋的异常动静’之外，尊攘志士们在京都可有别的动向？”
“当然有了，倘若细细说来，怕是连一夜都说不清啊。敬助。”
听见青登的呼唤后，山南敬助心领神会地伏下身，以手指着地图。
“东城先生，请看这里……”
……
……
相比起那些窃位素餐的烂官庸吏，东城新太郎算是很尽职的官员了。
在抵达京都的翌日，他就火速上岗、全身心地投入工作当中。
他的官衙……即京都取缔役的官衙，设于鸭川以西的七条通，毗邻西本愿寺。
对于这所新衙门，京都的百姓们将其惯称为“取缔府”。
江户那边的治安远远未到海晏河清、夜不闭户的程度，自然是无力抽调太多刑侦方面的人才去驰援京都。
于是乎，此次赴京任职，东城新太郎并没有捎上太多部下。
他虽不能说是“光杆司令”，但其团队确实是小得可怜，能够随意指使的部下只有两、三个，跟他那京都取缔役的响亮名头很不匹配。
不管怎么说，东城新太郎现在也算是青登的直属部下了。
部下混得那么寒碜，身为老大的他也面上无光。
因此，青登特地从新选组中挑出几个体力充沛、手脚麻利、脑袋灵光的年轻小伙子，命他们以“寄骑”的身份前去协助东城新太郎。
尽管这几人对刑侦方面的知识完全是一窍不通，但搬个东西、跑个腿、卖卖力气，总归是没问题的。
就这样，在青登的帮助下，姑且是将取缔府的架子给搭起来了。
尊攘志士们最近的动向很诡异——现如今，这则情报已被基本证实。
为了防患于未然，随着青登的一声命令，新选组上下火速行动起来。
一方面，青登要求新选组时刻保持战备状态，枕戈待旦，以确保京都有事时，新选组能够立即出动，驰援战场。
另一方面，他暗中调遣九番队。
九番队的大量队士或是化妆成浪人、或是打扮成乞丐……乔装成各种角色，偷偷潜伏在京都各处，更进一步、更加深入地收集情报。
己方在明，敌方在暗……如此情况下，绝不可轻举妄动。
先设法收集情报，方为上策。
经过大半年的苦心建设，如今的九番队已越来越像样了。
在阿舞的悉心教导下，成功培育出了以山崎烝为首的一批优秀忍者。
火遁·豪火球之术、影分身之术、雷遁·麒麟……九番队的忍者们当然是不可能会使用这些离谱的招数。
不过，飞檐走壁、蹿房越脊、溜门撬锁……这些非常适合做贼的技能，他们倒是个顶个的精通！
以山崎烝为首的这支“忍者军团”，平日里的任务就只有一个——
乔装打扮成五行八作，穿行于京都的街巷、出入于京都的商铺，细心聆听人们的闲言碎语，留心观察人们的所作所为，然后将每日的所见、所听、所闻给总结起来，往上汇报。
乍一看去，这种行为似乎很无厘头。
在大街上溜达个几圈，这能收集什么有用的情报？
然而，事实上，在与尊攘志士们展开全面战争的当下，这等做法意外地凑效！
现如今，尊攘志士们潜伏在市井里，不敢露头——因此，这群家伙的行踪往往就隐藏在蛛丝马迹里。
比如：某间旅馆的客流量忽然增多。
再比如：位置偏僻的长屋里不知怎的多出几个生人。
尤其是居酒屋，青登将京都的各间居酒屋设为重点关注目标。
众所周知，凡是跟“喝酒”扯上关系的地方，都是是绝佳的泄密点！
还是那句话——男人一旦上了酒桌，几杯马尿下肚，再让女人吹捧几句，智商马上直线下滑，该说的不该说的，一股脑儿地全说出来。
因此，九番队的不少忍者都打扮成失意的浪人，整日流连于各间居酒屋，看似是在喝闷酒，实则是在偷听酒客们的谈话内容。
从成绩来看，九番队的忍者们干得很漂亮。
继察觉三条大桥的池田屋有异后，他们又有新发现——
四条小桥的古道具商人，一个叫俞屋喜右卫门的家伙，行为非常可疑！俞屋那简陋得只应由下等町民居住的屋子，最近却有大量客人出入！
很快，这则情报得到证实。
事已至此，还有什么好说的？
新选组二番队，出动！
队长永仓新八与副队长中岛登，亲自带队前往该地！
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