古牧吾郎耸了耸肩，以幽默的语气说道：
“就凭我们这样的‘身体’，想不好都很困难吧？”
言及此处，古牧吾郎像是回想起了什么事情，话音停了一停，沉默了一会儿。
俄而，他无悲无喜地反问道：
“……九郎，我已经从小琳那儿听说了……你是为了清理门户，才从江户回来的，对吗？”
反问句的句式……可却是肯定句的语气。
“绪方君，今天是我爱徒的大喜之日，可以先不谈这些吗？”
古牧吾郎侧过脑袋，看了桐生老板一眼，无声地轻叹了口气。
“行吧……既然你已下定决心，那我也不好再多说什么了。”
“只不过……”
随着话锋的突转，古牧吾郎的眼神变得锐利起来。
“九郎，你别怪我说话难听——以前的你都没能战胜他，现在的你更没戏。”
面对古牧吾郎的善意提醒，桐生老板轻笑了几声，表情平静。
“绪方，这种事情，既然不用你提醒，我也清楚。”
“但是……有些时候、有些战斗，是无从逃避的。”
“你应该很能理解这样的感受吧？”
古牧吾郎又沉默了一会儿。
约莫10秒钟后，他抛出新的疑问：
“关于你那‘逆徒’……橘君知道详情吗？”
桐生老板淡淡地回答道：
“我还没有告诉他。”
古牧吾郎挑了下眉，追问道：
“为什么不告诉他？再怎么说，他们也算是‘师兄弟’吧？既如此，橘君理应有资格知晓一切。”
桐生老板苦笑一声。
“我会告诉橘君的。”
“不过……现在还不是时候。”
“秦津藩正值草创之际，青登现在百事缠身。”
“既要主持秦津藩的建设，又要维护新选组的发展，还要抽出精力去照顾远在关东的八王子千人同心。”
“我不希望我与‘他’的陈旧恩怨，分散了橘君的宝贵精力。”
“等将来时机到了，我自会向橘君和盘托出我与‘他’的爱恨情仇。”
说罢，桐生老板向古牧吾郎递出手里的酒杯。
“好了，别聊这种破坏气氛的闹心事儿了。难得的大喜之日，若不尽情欢乐，岂不浪费了？”
看着对方递来的这只酒杯，古牧吾郎面露无奈之色，然后也举起了自己手里的酒杯。
铛——的一声脆响。两只酒杯轻碰作一块儿。
“感谢你们赏脸来参加爱徒的婚礼。你们的莅临，真是让整个神社蓬荜生辉啊。”
说着，桐生老板换上似笑非笑的表情。
古牧吾郎抬手轻拍了下他的胸膛，没好气地说道：
“真是的，少来这套。”
桐生老板一脸无辜地摊了摊手。
“我可是认真的啊。遍观全场，还有比你们更加尊贵的客人吗？”
“如你们所见，我们夫妻俩现在只是和果子店的老板和老板娘。”
古牧吾郎一边说，一边向桐生老板展示他那沾有淡淡面粉香的双手。
“说起来……橘君刚才所宣读的结婚誓词，我听起来可耳熟了——跟我结婚时所读的那份誓词，简直一模一样啊。九郎，你这未免也太偷懒了吧？”
迎着古牧吾郎所投来的半是好笑、半是嗔怪的视线，桐生老板扶了扶鼻梁上的眼镜，嘴角挂笑：
“这怎能怪我呢？结婚誓词都是大同小异的，再怎么写也写不出什么花样来。”
“不过……多亏了你的提醒，我现在才发现——在我短短的一生中，竟先后为两位名留青史的大剑豪撰写结婚誓词。”
“呵呵呵，我也算是天底下独一份了啊。”
……
……
青登追逐着八重的身影，直往宴会现场的角落而去。
一路上，他不断遭遇相熟的亲友。
他们或是在默默吃饭（斋藤一），或是在忙于社交（山南敬助）。
还有一些人，他们情趣盎然地尽情享受宴会。
其场面……真可谓是“八仙过海，各显神通”……
……
“哼哼哼哼哼哼”
非常喜欢跳舞的永仓新八，在喝大了之后，一边哼着走调的节拍，一边当众跳起只有充沛感情、没有分毫技巧的舞蹈。
……
“诸位请看！这是我的拳头，是不是格外巨大？接下来，全都睁大眼睛瞧好咯！我将要把我的拳头塞进我的嘴中！”
说罢，近藤勇收起高举着的拳头，张大嘴巴，在围观群众的殷切注视下，将拳头缓缓塞入嘴中。
霎时，喝彩四起，气氛好不热闹。
将拳头塞入嘴中——这是近藤勇的拿手好戏。
近藤的嘴巴是出了名的大。
每当他打哈欠的时候，他那撑大至极限的巨嘴，都让青登不自觉地想起吞鳗。
他的体型很壮硕，其拳头更是犹如砂锅般大。
然而，他却能将其拳头完完整整地塞入嘴中，并且还能剩下些许空隙。
不得不说，这也算是一种难得的才能了。
……
“你们知道我肚子上的这条刀疤是怎么来的吗？在我仍是伊予松山藩的中间时，有个混账说我是‘连切腹的礼节都不知道的小吏’，我一时气不过，就决定当场切腹给他看，你们瞧！这就是当时切腹后所留下的伤疤！”
青登都不用去看，光听声音就知道是原田左之助又在炫耀其肚子上的刀疤。
……
“我叫土方岁三，你叫什么？来自哪里？”
土方岁三毫不怯场，大大咧咧地坐到哪位少女的身旁。
“我、我叫河南彩伽……来自奥羽……”
望着突然现身且贴近过来的土方岁三，少女虽受了惊吓，却又目露恋慕之色，双眼紧盯着土方岁三的俊脸。
“河南彩伽……这名字真好听！你的手好小啊，你怎么比我白这么多啊？听说奥羽人的手都很软，你身上好香啊，你手好冰，你好可爱，比一下手的大小，你的头发好香，你的眼睛好美，你能够喝酒吗？”
土方岁三不出意料的又在扩大他的“鱼塘”。
……
“勒罗伊小姐，‘新婚夜’是什么啊？”
艾洛蒂眨巴着美目，一脸好奇地看着身旁的女仆勒罗伊。
她的这声问话刚出，分别坐在其左右两侧的爷爷安东尼和女仆勒罗伊，就双双面露尴尬之色。
昂古莱姆一家与青登有着极深厚的交情，所以他们自然是不可能缺席青登的婚礼。
眼下到访的宾客数以千计，来自五湖四海，鱼龙混杂，混进来几个极度仇视西洋人的极端分子也不足为奇。
因此，为了规避麻烦，昂古莱姆一家全都戴起了头巾、面巾，以遮住他们那金发碧眼、高眉深目的样貌。
艾洛蒂的双目很纯洁，没有半丝邪念，像极了被雨洗过的澄澈天空。
可以看出，安东尼和勒罗伊将她保护得很好。
即使已快16岁了，对于男女之间的那点事情，仍旧一无所知。
勒罗伊忸怩了半晌，随后朝安东尼投去求助的目光。
然而，安东尼却别过脑袋，扬起视线，眼望远方，一副“我什么都不知道”、“跟我无关”的模样。
勒罗伊见状，只得咬了咬牙——
“唔……简单来说，就是……”
她俯下身，嘴唇贴近艾洛蒂的耳畔，跟她咬起了耳朵。
当勒罗伊重新直起身体的时候，艾洛蒂的脸蛋“唰”地红了，双目睁得浑圆，震惊、娇羞……各式色彩混合在其颊间，就像是知晓了什么了不得的秘密。
“唔……！师傅好变态……”
青登：“？？？”
莫名其妙地被爱徒斥为“变态”……青登既觉得一头雾水，也感到很受伤。
若不是正忙着追赶八重，他现在真想冲过去按住勒罗伊的双肩，好好地质询她究竟对艾洛蒂说了些什么。
……
走在青登前头的八重，一直在有意地控制步速，好让青登能够稳稳地追上她。
青登感觉自己就算是《爱丽丝梦游仙境》里的女主爱丽丝，在经历了层层冒险、见证了种种奇妙景象后，总算是抵达了终点——
“盛晴，贵安好久不见了”
就在宴会现场的一处极不起眼的角落，一名身穿青色振袖、米白色腰带，脸上戴着遮容的面纱，身材高挑的女子整衣端坐。
青登在新御庭番的另一位前辈——不苟言笑的纱重——直挺挺地站在女子的左身侧。
完成“带路任务”的八重，自觉地站到女子的右身侧。
二女像极了两尊门神，牢牢地护住女子。
天底下会叫青登为“盛晴”的人……也就只有一个了。
青登一边露出的微笑，一边盘膝坐在女子的正对面。
“殿下，贵安。方才当巫女们上前献舞的时候，我还猜测着你会不会扮成其中一员呢。毕竟你也算是半个巫女。”
青登话音刚落，天璋院就没好气地回应道：
“那怎么可能啊！”
“你也不看看有多少大人物来参加你的婚礼，现场的不少人都是认得我的。”
“我若扮成巫女来给你献舞的话，那可是会引发天下大乱的。”
“还有，什么叫‘半个巫女’？我就是专业的巫女！”
“为了扮演好‘月宫神社’的祢宜，我可是刻苦地学习了一番的。”
【注·祢宜：神社的三把手。排在其前头的职阶分别是‘宫司’、‘权宫司’。】
“我的‘巫女素养’可高了。”
“倘若真让我来为你献舞，我可不会输给方才登台的那些小姑娘哦。”
“以后若有机会的话，我来献一手给你看看。”
青登摊了摊手：
“那我就不抱期待地等着了。”
“给我抱期待啦！”
二人有一搭没一搭地闲谈片刻后，天璋院的面部表情渐趋柔和。
“盛晴，恭喜你啦。时间真快呢，转眼间，当年那个还很青涩的年轻人，如今都已成家了，而且还是一个大家庭。”
“虽然我并不了解那三位女孩，但既然能让你一往情深，那么她们一定是很好的女孩。”
“你可一定要珍惜她们哦！”
青登听罢，不禁哑然失笑：
“听你这口吻，怎么像是‘看见爱子终于成家立业的老母亲’似的？”
天璋院弯起嘴角：
“就年龄而言，我虽称不上是你的母亲，但也足可说是你的姐姐了。”
说到这，她停了一停。
当她再度开口时，已然换上感慨万端的口吻。
“仔细想来……我这个姐姐还真不称职啊。”
“身为更加年长的一方，理应去保护年幼者才对。”
“可结果……反倒是身为“弟弟”的你经常来保护我、支持我。”
“总而言之，祝你新婚快乐！能够亲眼见证你的盛大婚礼，也不枉我特地从江户赶来了！”
面对天璋院所释出的真挚祝贺，青登再度微笑——他这一回的笑容，充满了感激之色。