“什……！奶、奶奶！你在问什么呀？！”青登尚未有回应，木下舞倒是先炸毛了。
只见她的脸蛋登时红了，仿佛全身的血液都集中至其颊间，头顶处似有半透明的蒸汽飘出。
直接询问“是否做过”……在江户时代，这确实是一个极大胆的问题。
木下琳前脚刚问完，后脚青登就忙不迭地回答道：
“没有！完全没有！”
“……”
木下琳没有说话。
她沉下眼皮——锐利似刀的视线与沉重如山的压力落至青登的双肩。
她那目光像极了钩子，像是要钩出青登的灵魂才肯罢休。
虽感压力山大，但青登并未畏怯、退缩。
他挺高胸膛，尽力摆出自然的表情，默默承受木下琳的注视，一副“临危不惧”的模样。
事实上，他确实没有说谎，因此他自然是没有感到心虚的必要。
截至目前为止，他与木下舞尚未共赴巫山。
多半是曾经受过自家奶奶的劝诫吧，木下舞始终坚守着“这是结婚之后才能做的事情”的底线。
只不过……青登的回答算是钻了一个空子。
他与木下舞确实是没有迈过最后的那一条线。
但是……除此之外的一切行为，他们倒是做了个遍！
拥抱、亲吻……这些都只是最基础、最不值得一提的操作。
一言以蔽之——他们玩得可花了！
青登感觉……不！他敢笃定！倘若将他与木下舞的“私下交流”给详细说出来的话，那么将会遭致极严峻的后果……
于是乎，他机智地选择装傻——你问什么，我就答什么；你不问，我就不说。
“……看样子，你并没有说谎。”
刚一语毕，木下琳的话锋就猛地一转。
“不过，你似乎也隐瞒着什么。”
霎时，几滴冷汗从青登的额间渗出……
幸而对方并没有追问下去，而是换上不紧不慢的口吻，开启了别的话题：
“……我啊，并不打算对阿舞的婚事指手画脚。”
“我跟那种将儿女当成工具的家伙不一样。”
“首先，我还没有落魄到需要靠‘过继子嗣’、‘与他人联姻’才能维持生计与权势的地步。”
“其次，出于某些原因，我很不喜欢那种‘绑架儿女’、‘将自己的意志强加在儿女身上’的行为。”
她停了一停，转而向青登问道：
“小子，阿舞可有跟你讲过她是如何被我收养的？”
青登愣了一下，随后立即答道：
“知道一些。可她很少详述此事，所以我知道得不多。”
木下琳轻轻颔首。
“那么，我就趁着今儿的这个机会，好好地跟你说说吧。”
她沉默了片刻，构思措辞。
当她再度开口时，其颊间浮现追忆之色。
“虽然这么说有自夸之嫌，但我确实是个很热衷于工作的人。”
“当我还只是十几岁的少女时，就四处奔走，白手起家，建立了这座葫芦屋，努力使其壮大。”
“之所以如此，并不是为了赚大钱，更不是为了成为什么了不得的大人物。”
“就只是单纯地享受这种‘挑战自己’的感觉。”
“就这样，我不断地工作、工作、再工作。”
“当我回过神来的时候，已是头生二毛。”
【注?二毛：黑发杂有白发，古人称做“二毛”】
“本来，对于‘养育后代’一事，我并没有很强烈的兴趣。”
“我一早就做好了‘终生不育’的准备。”
“然而……或许是天意如此吧，就在15年前的春天，我与阿舞相遇了。”
“是时，我因心血来潮而在大坂的街头散步，偶然路过了某间神社——就在这间神社的门口，我发现了这孩子。”
“她那时还只有3岁，穿着破旧的衣服，神情茫然、孤零零地呆站着，身边没有一个人。”
“显而易见的——她被父母遗弃在这儿，以期神社能够收养她，最好就收她做巫女，好以此获得谋生的本领。”
“遗弃孩童——这种事情，向来是屡见不鲜的。”
“即使是以富裕著称的大坂，也有不少因生活困苦而遗弃孩童的贫民。”
“她那时还小，还不记事，连自己遭遇了多么可怕的事情都不知道。”
“也说不上是为什么，在看见这孩子的第一眼，我就产生了难以言喻的怜爱之情，继而引发了无比强烈的、想要抚养她的冲动。”
“‘不希望这孩子变得不幸’——这是我当时唯一的想法。”
“于是，我走到了她的面前，说：‘孩子，你愿意跟我走吗？’。”
“她明明不认识我，却毫不怕我。”
“她小心翼翼地握住了我伸来的手。”
“当我牵起这孩子的小手的时候，恰有樱花的花瓣在她头上飞舞。”
“所以，我给这孩子起名为‘舞’。”
“就这样，我拥有了无可比拟的‘宝物’。”
木下琳的语气很平静，几近没有情绪上的浮动……可她那情真意切的言辞内容，已足以使人动容。
青登暂且不论，木下舞本就是个情感充沛的感性之人。
只见她抿紧朱唇，眼眶发红，泪光闪烁。
对方在她还不记事时就收养了她，视若己出……即使没有血缘关系，她们也胜似亲人了！
木下舞之所以极少跟青登说她与木下琳的往事，大概就是因为讲得多了，自己会感动得哭出声来，故而不想在青登面前丢了脸面吧。
“我收养阿舞，不是为了谋取私利，只是单纯地爱她。”
“我想要亲眼看到这孩子健康、平安地长大，过上美满、幸福的生活——我对她的期望，仅此而已。”
“对我来说，只要阿舞的丈夫能够满足以下的3项条件，那么不管他是盖世英雄，还是普通的市井小民，我都没有意见。”
言及此处，木下琳伸出3根手指：
“其一，我并不介意阿舞未来的丈夫拥有许多侧室，可阿舞必须是正妻，绝不可为妾。”
“其二，阿舞不能受到任何欺负与委屈。”
“其三，阿舞的丈夫必须要真心实意地疼爱她。”
“倘若以上的任意一项条件不达标，那么哪怕对方是万中无一的当世之杰、哪怕阿舞跪在地上求我，我也不会点头同意这门婚事的。”
“就在前不久，我通过种种渠道，得知你除了阿舞之外，还与另外二女有着不清不楚的关系。”
“为此，我好生地数落了九郎一顿——真有你的啊，居然把这事儿瞒了这么久。”
她一边说，一边斜过眼珠，瞥向身旁的桐生老板，投去怨念的目光。
桐生老板顿时别开视线，眼观鼻鼻观心，装起傻来。
“不过，正如我方才所说的，我并不介意阿舞未来的丈夫拥有许多妾室。”