“我都已是这把年纪了，你可不能指望我这样的老头能像年轻小伙子那样肆意折腾自己的身体。”
“唉……虽说‘生老病死’是人的宿命，但我的身体可真是衰老得有够彻底的啊……”
“才这么两下子，就累得气喘吁吁了。”
“这样子……可不行啊……”
在说到“可不行啊……”这句话时，桐生老板的眼中闪过一抹……难以言说的复杂情绪。
这抹眸光转瞬即逝。
很快，他就重新挂起微笑：
“橘君，你的成长速度总让我惊讶万分。”
“没想到我现在即使是进入了‘无我境界’，也没法拿下你了。”
“即便使出了‘流光’，也仅仅只能打成平手。”
“想必用不了多久，你就能够全面超越我了。”
桐生老板的话音刚落，青登就立即说道：
“桐生老板，话也不能这么说。”
“你还没有使出‘奥义’，不是吗？”
“如此一来，鹿死谁手，犹未可知。”
“老实说，我不敢打包票说自己绝对能够接下你在“无我境界”下施展的‘奥义’。”
青登口中的“奥义”，正是流光的最终杀招——刹那！
对于青登的这一番论断，桐生老板笑而不语，既没有表示认同，也没有予以否决。
“说到‘奥义’……橘君，如何？你现在可有练成‘刹那’？”
此问一出，青登的面部神情即刻被强烈的尴尬和窘迫所支配。
“很遗憾……还没有。在加速到最高速度后，我的身体就极难在精准的时刻里稳当地停下来。”
“这样啊……那确实是很遗憾啊。若是不能练成‘刹那’，那么将来面对某些强敌时，怕是很难取胜啊……”
青登挑了下眉，心中暗忖：
——嗯？是我的错觉吗？
他总觉得桐生老板方才似乎是话里有话。
虽感困惑，但青登也没有将其往心里去。
“啊，对了对了。桐生老板，突然大老远地跑来京都，所欲为何？是来看望阿舞的吗？”
青登不问倒好，一问——氛围骤变……
他亲眼看见桐生老板的身体猛地一僵。
紧接着，他隐约看见有一股股半透明的、名为“怨念”的玩意儿，从对方身上飘散而出。
“……被发现了。”
“嗯？什么东西被发现了？”
“你那‘宏伟的理想’，让主公她发现了。”
“……什么？”
“你那‘娶三个正妻’的宏伟理想，让主公她发现了。”
桐生老板更加详细地说道。
“……”
“……”
“……”
“……”
二人的沉默，震耳欲聋。
约莫10秒钟后，桐生老板又道：
“因为替你隐瞒，所以我被主公臭骂了一顿……那一天的我，真的好惨啊。”
青登自觉地低下头。
他像极了一个做错事情、正在等待受罚的小孩儿，脸上淌满冷汗，时而游移视线，时而抓弄头发。
他的脑袋在飞速转动，正在绞尽脑汁地思考着合适的措辞。
最终，他所能想到的话语，就只有——
“那个……怎么说呢……非常抱歉！”
像折叠椅一样折叠身子，以此达到“强化道歉”的效果——此乃日本人的传统艺能。
青登万万没想到自己居然会有使用这一招的一天……
桐生老板放下按捏腰骨的手，面无表情地坐正身子。
“老实说……如果不是因为我现在累得提不动刀了，否则我……算了，不说了。”
冷汗，越流越多了……
刚刚跟桐生老板交手时所流的热汗，都没现在渗出的冷汗多……
他算是明白适才在屯所门口看见桐生老板时，为何会感知到若隐若现的杀气了。
“主公让我带话给你——在一个月之内，到大坂来见她。”
“虽然是废话，但我还是要告诫你一声：主公之所以要求见你，肯定是为了深入地和你谈谈你那‘宏伟的理想’。”
“所以……做好心理准备吧。”
“我现在唯一能帮你的，就只有跟你说上一声：主公并不介意少主未来的夫君有着许多侧室。”
“只是……‘弄出一堆正室’以及‘同时爱上包括少主在内的三位女孩’的这等行为，让她颇感……困惑。”
桐生踌躇了好一会儿后，才吞吞吐吐地说出一个“困惑”来。
他大概是不想采用过于激烈的词汇，以免吓到青登。
青登听罢，以手抚额。
震惊、愕然、惶恐……种种情绪漂亮地混合在他的脸上。
“到大坂去见她吗……也好，正合我意！我也正好想去见她呢！”
青登的这一句话，使桐生老板面现讶色。
“哦？橘君，你想去见主公？为什么？”
青登苦笑一声：
“桐生老板，实不相瞒，我的秦津藩现在正缺钱呢，缺钱缺得厉害啊……”
他言简意赅地阐述秦津藩目前所遭遇的困境。
修筑新城、开垦新田、修缮水利、兴建工厂……这些项目，统统无法开展。
归根到底，就一个原因：没钱！
只要有钱，一切都好说。
新选商会实在是没法在供应新选组的情况下，再拨出大笔资金去支援秦津藩的建设。
仅靠“存钱”来筹集资金的话，真不知要等到猴年马月。
除了钱之外，青登现在最缺的就是时间了！
在德川家茂的命令下，幕府目前正在积极备战，准备趁着“长州沦为叛贼”的这一难得窗口，发动大规模的西征，一举灭掉这个不安分的隐患。
自知大难临头的长州，同样也在努力备战。
京畿方面的战事结束了……可更大规模的战争正在酝酿！
自关原合战以降，时隔二百五十年，东西日本将再度爆发规模惊人的决战！
值此风云变幻之际，可没那个国际时间让青登慢慢发育啊。
秦津藩必须要迅速崛起！成为一支能在大争之世里起到决定性作用的重要势力！
“若欲在短时间内筹集资金，就只能去拉投资了。”
“这不是什么千两、万两就能打发过去的小钱，而是以‘十万’为计量的大钱。”
“如此庞大的资金，也就只有大坂的巨商们能够出得起这笔钱了。”
“而我所认识的大坂巨商，就只有阿舞的奶奶了。”
桐生先生安静听完后，面露了然之色。
“原来如此……我听明白了。”
他一边呢喃，一边露出似笑非笑的古怪表情。
“橘君，你的野心倒是不小啊，竟然想与我葫芦屋达成合作。”
青登笑了笑：
“倘若双方能够顺利达成合作，便可互利互惠，我们拿到钱，你们得到政治上的坚实盟友，实乃完全之策啊。”
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