伴随着令人牙酸的骨裂声，他的整条右腿以膝盖为中心，反向弯曲，变得像是鸟儿的腿一样，甚是骇人。
“啊啊啊啊啊啊啊——！”
他惨叫着，身体因丧失一条腿的支撑而跪倒在地。
如此，他的身高便变得比木下舞要矮上一头。
这种“一高一矮”的身高差，正方便木下舞展开追击！
她顺势收回踢出的左腿，然后捏紧右拳，甩出一记右勾拳，正中对方的脖颈。
在视界被深渊般的黑暗给吞没之前，此人最后所见之光景，乃是一对失去了适才的晶莹澄澈，仿佛是披上了一层半透明的薄膜的双眸。
神奇的是，看见这对无光的、冷漠的眼眸后，他神奇地读懂了其中所蕴藏的眼神含义——
啊？你说谁是矮子？
木下舞的杀敌效率，固然可观。
但与青登比起来，那就是小巫见大巫了！
别的不提，光是武器的效能就有着显著的差别。
木下舞挥出一拳，顶多击倒一、两人。
可青登随意地砍出一刀，就能一砍一大片！
抬眼瞧去，一团接一团的血雾在青登的身周喷现。
半空中每多出一团血雾，地上就必定多出一具破碎的尸体。
青登与木下舞可不是乱打一气。
他们都有意识地将自己面前的敌人给驱赶到一块儿，继而分割敌人。
这般一来，不仅能够减轻压力，提高杀敌效率，而且还能有效地支援、保护搭档，避免有漏网之鱼逃过他们的攻击，使搭档的后背受到威胁。
不消片刻，二人毫无无损地屹立在一片狼藉的血之大地上——十余名敌兵无一幸存，皆被二人歼灭一空！
“好了……是时候暂时分别了。”
青登振去毗卢遮那上的血迹，转头望向南方。
准确点来说，是望向那巍峨的、高耸入云的天守阁。
木下舞用力地点了点头。
“一切小心！”
青登回以柔和的眼神。
“你也是！”
留下简短的话语后，二人扭过身子，奔往截然相反的两个方向。
木下舞一路向北。
青登径直朝南！
……
……
高取城，三之丸——
“快点！快点！都跟上！”
“新选组攻进来了！”
“到底来了多少敌人？”
“好、好像只有一个人！”
“一个？真的吗？！”
“不管怎样，快去迎敌！”
……
在收到“有敌人入侵”的消息后，松本奎堂当即亲率一支二十多人的小队，急匆匆地赶往事发地点。
在退守高取城的路上，不断有人心生怯意，打了退堂鼓。
或是趁着夜色，或是在白天行军时趁人不注意，悄咪咪地逃走了。
对于这些逃兵，吉村寅太郎兑现了他此前的诺言：绝不追究。
想逃的人就逃吧！想留下的人就留下吧！既不会强迫你们，也不会给予惩罚。
值得一提的是，逃跑的人中也包括了相当一部分的长州人。
聪明的人、稍微有点大局观的人，都已经看出来了：如今的长州已是朝不保夕！
天诛组已败，虽然他们目前还剩下“死守高取城”的这一选项，但不论是用多么华丽的辞藻去形容、修饰，也无法改变他们目前是在苟延残喘的这一事实。
既然这支败军已经不可能去驰援京都战场了，那便意味着长州军将彻底陷入独木难支的困境。
尽管河上彦斋等人现在收听不到京都那边的消息，但他们大致也能猜测出来：长州军多半已经撤离京畿了。
实际上，“主动撤退”已经是长州军所能选择的最好下场了。
倘若死顶着不撤，非要头铁地开战，只会被占尽优势的会萨联军给打得落花流水。
总而言之，不管是从哪一个角度来看，再继续协助天诛组已经没有任何意义了。
否则，真的就跟在本能寺之变后去投奔明智光秀一样，简直就是找死！只不过是早死与晚死的区别罢了。
不过，仍有一部分的死忠份子——比如河上彦斋——仍死抱着“汉贼不两立，王业不偏安！”、“岂能向幕贼屈服？”的理念不放，决意与新选组决一死战。
逃走的长州人，约莫有百来号任。
虽然跑掉了不少人，但也在半途中收拢了不少残兵。
在顺利地撤回高取城，与留守城池的守军相汇合后，最终姑且算是拼凑出了一支三百人出头的守城部队。
用寥寥三百人来死守高取城……虽很勉强，但也并非没有一战一力。
多亏了吉村寅太郎的“任走任留”的策略，事到如今仍有勇气留下来的人，都是心志坚定之辈，不易言败。
高取城的仓库里储存着足量的辎重。
省着点吃用的话，坚持个一年半载的时间，一点儿问题也没有。
除了清点辎重之外，吉村寅太郎等人还绕着高取城巡视了一圈，检查城门的完好度、城墙有无破损之处。
在此过程中，他们直观地感受到：高取城不愧是“三大山城”之一！
光是城池外围的险峻山岭，就足以令攻城方感到头皮发麻。
心生震撼之余，吉村寅太郎等人感到由衷的庆幸。
得亏高取藩已是腐朽不堪，连一支可堪一战的jūn_duì 都拼凑不出来。
要不然，他们哪怕是拼光最后的一兵一卒，也别想要占领高取城。
高取城的固若金汤，以及仓库里所储存的满坑满谷的物资，给了吉村寅太郎等人十足的信心。
纵使新选组的军力十倍于他们，也别想着轻松攻下此地！
哪怕最终难逃城破命丧的结局，也要狠狠地从其身上咬下一块肉来！
他们群情激昂，斗志高涨。
来吧！新选组，尽管放马过来吧！
然后……他们今夜就突兀地收到“有敌人入侵，入侵者只有一人，他正往本丸去”的消息……
松本奎堂现在感到大脑发懵，两边太阳穴一鼓一鼓的。
——这算是怎么一回事儿……？
——这是误报吧？
——入侵者只有一人？
——而且他正向本丸进攻？！
——只身攻打高取城……开什么玩笑！这世上哪儿有这样的事情！
一念至此，松本奎堂咬了咬牙：
——算了！不想了！总之先去拦截敌人吧！
就在这时，他身后的某人一脸仓皇地向其问道：
“松本先生，我、我听说入侵进来的敌人是……是……是那个‘仁王’橘青登！请问这是真的吗？”
此言一出，战战惶惶的氛围顿时弥漫开来。
被这份氛围所感染的人，顿时露出惊恐莫名的表情。
极个别人甚至面失血色，两腿不受控制地打颤，连路都走不好了。
松本奎堂见状，顿时拉下脸来。
虽然他很不想承认，但是……在尊攘派的眼里，如今的青登实乃杀星般的人物！
青登以一场接一场的无可挑剔的辉煌战绩，证明了自身的实力，如今稳坐幕军的头把交椅。
不论是从哪一个角度来看，他都是尊攘派的心腹大患。
当然，百闻不如一见。
此前，对于青登的强大，天诛组的将士们并无一个清晰的概念与直观的认知。
只知道这人很强大，需要多加注意。
直至……前阵子的城上合战结束后，他们才改变了想法。
青登单人匹牛只槊，纵情驰骋，杀得人头滚滚的壮烈光景，深深刻入天诛组的每一个人的脑海深处！
不夸张的说，天诛组上下的每一个人现在都患上了极严重的“恐橘症”！
就连松本奎堂本人在听见“橘青登”这个名字后，也不由得感到脊背发凉。
入侵者究竟是何人，如今尚无定论。
但为了提振士气，他不得不硬着头皮说道：
“当然是假的了！”
“橘青登是什么人啊？”
“他可是新选组的总大将！”
“既是如此级别的大人物，又岂会亲自涉险？”
“你让他在部众的陪同下冲锋陷阵，那倒还凑合。”
“不携带任何侍卫，就这么独自攻入壁垒森严的高取城——这种事情，你们觉得可能吗？”
松本奎堂的这一席话语所起的效果，可谓是立竿见影。
众人听罢，纷纷觉得有理，脸色变得好看不少。
松本奎堂趁热打铁，接着说道：
“高取城可是天下屈指可数的名城！哪儿有那么容易让人杀进来，不可能啦……”
冷不丁的，他的话音戛然而止……
因为就在他的前方、就在他的视野尽头，倏地出现一道浅葱色的身影。
其速度极快。
上一秒还是绿豆般的小点。
等到了这一秒，松本奎堂等人就都看清了这道身影的真容。
高大的身形，健硕的体格，一看就是武士中的极品。
当然，松本奎堂并没有那个闲工夫去欣赏此人的充满魅力的身躯。
因为……在看清这人的面庞后，他的大脑就陷入了短暂的宕机。
与此同时，其颊间以肉眼可见的速度填满震惊、骇然的神情。
在惊骇情绪的支配下，他张了张嘴，下意识地想要喊出这人的名字。
不过，其身后的某人抢先一步地以尖叫来替他喊出那个名字——
“是橘青登！！！”
……
……
青登扛着毗卢遮那，沿着脑海中所记忆的路线，马不停蹄地赶往本丸。