上一秒还轰鸣不已的炮响，忽地安静下来。
残留在耳际的，只剩下“嗡嗡嗡”的耳鸣。
“终于停了……”
“唔……我的耳朵好痛……”
“咳咳咳！咳咳！该死的！这一定是萨贼的火炮！”
硝烟逐渐散去……长州军阵地的刻下真容慢慢映入众人的眼帘。
说得直白一点，它已经变为月球的表面了。
举目望去，到处都是大大小小的坑洞；到处都是碎裂的土块；到处都是血腥与火药所混合而成的难闻臭味……
那些没能来得及搬走的营帐、幕布被撕了个稀巴烂，一派破败景象。
时下的火炮还很落后。
瞄准全靠肉眼去目测，破坏力也没法跟现代火炮相比，它连厚实的城墙都打不穿。
再加上天色很黑，萨摩军的士兵们很难瞄准，也就进一步地减轻了长州军的伤亡。
当大伙儿都彷徨无措的时候，桂小五郎挺身而出，成为了众人的主心骨，迅速命令长州军放弃京都，西撤归藩。
多亏了他的当机立断，才使长州军及时撤出阵地，进而免受火炮的重创。
除了那些不慎被弹片所伤的人之外，只有32个倒霉蛋被炮弹直接命中，成了一堆可怜的肉酱。
桂小五郎没有食言——他亲率300人马，为全军殿后。
他拄着刀、沉下眼皮，凝望远方的会萨联军的阵地。
会萨联军的炮声停了……这既是好事，也是坏事。
当一支jūn_duì 不再炮轰敌方的时候，往往意味着……他们的大军将要压上来了！
果不其然——嗒嗒、嗒嗒、嗒嗒、嗒嗒——急促的马蹄声，由远及近！
桂小五郎拧起两眉，猛地拔出拄在地上的佩刀。
“敌军攻过来了！准备接敌！”
此言一出，其身周的氛围瞬间绷紧！
陪同桂小五郎一起殿后的长州男儿们顾不上再抱怨，纷纷拿起武器，面露同仇敌忾的神情。
发起第一波正面攻势的部队，正是会津军的驰名天下的骑兵队！
会津第一猛将佐川官兵卫一马当先，一边挥舞着掌中的长枪，一边厉声道：
“杀——！”
他话音刚落，一声接一声的“杀”接连响起！掀开了这场大战的继炮击之后的第二幕！
桂小五郎高举掌中的佩刀，双眼紧盯前方的越来越近的骑兵队。
“预备……放！”
嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！
爆豆般的刺耳声响，支配了在场众人的耳膜。
30名火枪手排列成“常山之蛇”，一同发枪。
殿后是门技术活。
若无强力的武器做支撑，仅凭一腔勇武的话，可没法完成这么艰巨的任务。
长州军的大部队在离开之前，特地留下了30支先进的燧发枪。
数量虽少，但其绝对是出奇制胜的利器！
一排弹幕扫去，对面的会津骑兵队顿时响起此起彼伏的惨叫和哀鸣。
中弹的马匹嘶叫着，扬起四蹄，掀飞了其背上的骑士。
被枪声所惊的马匹，也因畏惧而不由得放慢速度。
原本井然有序的骑兵队列就这么出现了片刻的混乱。
成果斐然，然而……区区30支燧发枪，弹幕实在是太稀了！
“不要怕！继续前进！前进！”
吼毕，佐川官兵卫轻磕马腹，进一步地逼出马匹的速度。
诚然，在前不久的伊贺攻防战中，佐川官兵卫表现不佳，使其履历多出了刺眼的污点。
但是，他的勇武、他的胆气，确实当得起“会津第一猛将”的美誉！
在他的高声鼓舞下，会津的骑兵们振作精神，转睫间就重振旗鼓。
终于……两军相接！
“恢恢恢恢恢恢恢恢恢恢——！”
一员员骑兵撞飞了一个又一个长州将士。
同一时间，桂小五郎等人亦展开凌厉的反击。。
“会奸！去死吧！”
“看刀！”
“射人先射马！先打他们的马！”
桂小五郎将掌中刀高举过头，直勾勾地紧盯前方的正在飞速靠近的骑兵。
就在两道身影相错的这一瞬间，桂小五郎大喝一声，将刀力劈而下！
嚓——的一声，一颗截面完整的大好马头冲天而起！
无头马匹在惯性的作用下，又往前奔跑了一大截，而后才前扑似的瘫倒在地。
其背上的骑士直接“弹射起飞”！飞出好几丈远，跌了个两脚朝天。
落地后，他“哼哧哼哧”地以头拱地，像极了拱泥巴的野猪。
可以看出，他应该是想要站起来，可怎么也做不到。
摔得这么狠……这人即使没死，也断然受了难以治愈的重伤。
桂小五郎不愧是神道无念流的免许皆传的获得者、“力之斋藤”的得意高徒。
凡是靠近他的骑兵，皆被他砍得七零八碎的！
银光过处，血肉翻飞！
这个时候，远方再度传来引人瞩目的声响。
这一回儿……是雷鸣般的沉闷足音！
会萨联军的步兵们排列成紧密的队列，乌泱泱地冲杀过来！
相比起声势浩大，但是杀伤力有限的骑兵队，这支规模庞大的步兵队才是长州军的真正威胁！
桂小五郎虽已杀红了眼，但他并没有丧失应有的理智和判断力。
他抹了一把脸上的血迹，伸长脖颈，放声大呼：
“不要恋战！不要恋战！我们的目标并非打败会奸和萨贼！而是为大部队的撤离争取时间！听我命令！且战且退！”
……
……
阻截敌军，为大部队的撤离争取时间——这本就是一项极难的任务。
会萨联军坐拥三千兵力。
桂小五郎的殿后军只有三百人马。
三百对三千……优势在他！
在此基础上，还要尽可能地保全殿后军的性命……这就更是难上加难了！
桂小五郎一边做出精密的指挥，一边亲自上阵，恨不得将自己分成两个人来使用。
就结果而言，他干得很漂亮。
他看穿了会萨联军的弱点——默契度不够。
会津和萨摩终究是仓促建成的联军，彼此间并不熟悉。
如此，就使得他们很难展开步调统一的行动。
乍一看，他们气势汹汹。
可实质上，他们完全是各自为战，两军各打各的。
我们所迎击的敌军，并非3000人的大军，而是一支1000人的jūn_duì 和一支2000人的jūn_duì ！
这句话看似是在说废话，但这二者其实有着极明显的差异。
就这样，桂小五郎充分利用了会、萨之间的隔阂，灵活地变换进攻与防御，见缝插针地徐徐后退。
比如：眼见会津军的攻击节奏慢了，与萨摩军形成了“一个在前，一个居后”的态势后，他就果断地集中兵力，攻击“冒头”的萨摩军。
再比如：萨摩军与会津军之间出现脱节了，他就亲率一支敢死队，决然地插入两军之间，大闹了一通，打了一波漂亮的反冲击。
期间，大部队留下来的那30挺燧发枪起了大作用。
桂小五郎不时地以命火枪手们发起反击。
“嘭”、“嘭”、“嘭”的枪响声就没停过。
饶是以战斗力和训练度闻名天下的会津军和萨摩军，面对黑洞洞的枪口也会不受控制地发怵、胆怯。
每当会萨联军发起攻势，那接连响起的枪响都会使他们失掉大半势头。
此外，伸手不见五指的黝黑天色更是帮了他们大忙。
在缺乏照明的情况下，会萨联军的行动自然是极为不便。
不慎踩空、被路边石头绊倒的人，可谓是不计其数，以致进攻受阻止。