不过……还是那句话——精神的力量终究无法弥补物质上的差距。
说时迟那时快，黑影的身躯骤然挺立！如肉食猛兽般向前猛扑，挺刀直刺，刀尖正中藤堂平助的胸口！
锁子甲对于劈斩……也就是对于“线”上的攻击，有着不错的防御效果。
但是对于以直刺为代表的“点”的攻击，其效果就乏善可陈了。
黑影一击过后，藤堂平助胸口处的锁子甲上豁然多出一个显眼的缺口。
仔细看去，一行鲜血沿着这道缺口向外渗出。
藤堂平助抗拒不了自胸口处传递回来的这股巨力，“噔噔噔”地向后连退数步，继而重重撞上其身后的木墙。
虽未倒地，但是重心已乱，整个人像极了摇摇欲坠的破房子——只需要狠狠的踹上一脚，那么整个建筑就会轰然倒塌！
黑影看准时机，踏步近身，举高刀身，刀尖直指天穹。
顺着刀身投映下来的纤长影子，分开了藤堂平助的身体！
“天诛！”
正当他即将挥刀的这一霎间——
“队长！”
“该死的！别管什么命令不命令了！快去救队长！”
“队长！我们来了！”
“列阵！困死他！”
接受过正统儒学教育的藤堂平助，本就是“儒将”型的军官。
他从不虐待部下。
即使部下犯错了，他也会悉心地予以指导，然后再根据实际情况来下达处罚。
出于此故，八番队的队士们都很爱戴藤堂平助。
虽然藤堂平助刚才明令禁止他们参战，但是眼见敬爱的队长有危险，他们岂能无动于衷？
他们端起武器，气势汹汹地杀奔向黑影。
几乎就在同一时间，街道的另一侧亦传来密集的脚步声——循声望去，一抹抹浅葱色映入眼帘。
“喂！发生什么事了？为何这么吵闹？”
“快看！是队长！”
“队长有危险！快！快去救队长！”
……
看样子，应该是藤堂平助和黑影战斗时所闹出的激烈动静，将附近区域的队士给引来了。
浅葱色的鲜艳色彩填满了街道的两端。
聚于此地的队士们约莫有60来号人。
望着这个人数，以及他们手上所握持的长枪、盾牌等各式武器，黑影啐了一口唾沫。
“啧……算你捡回一条命。”
黑影收刀归鞘，然后撒开脚步，旋风似地窜向不远处的辻子，仅一会儿的工夫，他的身影就被无边的黑暗所吞没……4
……
……
京都，壬生乡，新选组屯所——
嘎吱，嘎吱，嘎吱，嘎吱，嘎吱！
青登大步流星地穿过走廊，地板被踩踏得“嘎吱”作响。
不一会儿，他抵达最近新建的后勤机构——医疗处。
推开大门，呛鼻的药味和酒精味一股脑儿地扑向其面门。
在青登的极力主张下，新选组的医疗处引进了酒精、碘伏等西方药品。
青登抬眼望去，立刻发现躺在不远处的病床上的藤堂平助。
先行赶到的土方岁三、永仓新八和原田左之助正站在他的床边。
眼见青登来了，土方等人登时让出路来。
藤堂平助本欲起身，不过青登抢先一步地摆了摆手。
“不必起身，快躺下吧。”
说着，青登一个箭步来到藤堂平助的床边。
只见藤堂平助光着上身，胸口处贴着拳头般大的麻布。
青登问道：
“情况如何？”
藤堂平助挤出一抹苦笑：
“只是胸口受了点轻伤，敷上药膏，然后再休养一段时间就能恢复如初了。”
“轻伤吗……那就好。”
青登一边说，一边随意地盘膝坐下。
“平助，到底发生什么事了？你快详实说来。”
命令既出，藤堂平助自是不敢怠慢。
他思索了一番，组织词句，随后详略得当地将其遇袭的经过，转述给青登等人。
青登听罢，略作思忖，随后抛出新的问题：
“平助，你可有看见那人长着何等样貌？”
藤堂平助摇了摇头。
“没有……那时的天色很黑，那人又戴着低沿，根本就看不见他的长相。”
言及此处，藤堂平助倏地停顿了一下。
少顷，他把话接了下去。
“不过，我虽未看清其样貌，但我认得他的口音。”
藤堂平助换上坚定的语气。
“不会有错的，那人所操持的口音，乃是土佐的口音！”
霎时，青登顿时沉下眼皮。
一同沉下眼皮的，还有土方岁三。
青登追问：
“你确定吗？”
藤堂平助用力地点了点头：
“嗯，我确定。”
“我很了解土佐的口音。”
“因为土佐的口音和原田君的口音很像，所以我绝对不会听错的！”
土佐藩位于四国大岛，原田左之助又刚好是四国的伊予松山藩出身，故而两地的口音很相似。
“……”
青登轻抿嘴唇，颊间堆满思索的神情。
约莫10秒钟后，他说了一句“好了，辛苦你了，我准你3天……不，5天的假，你安心休息吧”，接着便起身离去。
临走之前，他对土方岁三说道：
“岁三，你跟我来。”
土方岁三二话不说，紧紧跟随青登的脚步，二人一前一后地离开医疗处。
……
……
青登和土方岁三并肩同行。
冷不丁的，青登开口问道：
“岁三，你怎么看？”
土方岁三冷笑一声。
“能够完全压制藤堂的剑士……这种水平的高手，可不多见啊。”
“据我所知，拥有此等实力，同时又很热衷于杀人的家伙……也就只有‘四大人斩’了吧。”
说到这，土方岁三竖起4根手指。
“精通拔刀术，相传现在正为长州效劳的河上彦斋。”
“精通示现流的田中新兵卫。”
“同样精通示现流，现在已是西乡吉之助的亲信的中村半次郎。”
“精通多门剑术，相传已经杀了无数人的冈田以藏。”
“田中新兵卫已经因涉嫌参与前阵子的‘西园寺遇刺案’而自杀了。”
“剩下来的这3人中，拥有最大嫌疑的家伙，当然就是土佐出身的……”
这个时候，青登倏地插话进来。
他与土方岁三异口同声地说道：
“冈田以藏！”
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