刻下突然而归的她，想必是有什么要紧事须即刻向青登汇报吧。
事实证明，确实如此。
她甫一来到青登的身边，就用低沉的声线说道：
“青登，东部战线的现况很不好。”
“我看见贼军又派出新的部队去增援东部了。”
“再这样下去，东部战线恐有失守的风险。”
好巧不巧，恰在木下舞的话音刚落的这个时候，铁炮的轰鸣自东方传了过来……土方岁三、山南敬助等人的面部线条又紧绷了起来。
木下舞并不是第一个带回东部战线的噩耗的人。
自开战以来，九番队的队士们就不断捎来“东部战线吃紧”、“东部战线的防守压力很大”等诸如此类的糟糕信息。
在沉默了片刻后，土方岁三以幽幽的口吻说道：
“……橘，东面不太乐观啊。”
青登轻轻颔首：
“话虽如此，这也是我们一早就预料到的事态，不是吗？”
说到这，他“呼”地长出一口气。
“没办法了……看样子，我还是得走一趟才行啊。”
说罢，他不紧不慢地站起身来。
众人见状，纷纷朝其投去惊讶的目光。
土方岁三挑了下眉：
“橘，你这就要出阵了吗？”
“才不是。这种程度的困境，还不需要我亲自出手。”
青登微微一笑。
“我只需一席话语，管教东面局势大定。”
……
……
新选组阵地，东部战线——
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
在铁炮手的掩护下，贼军的普通士卒们借着这个机会整合战力，在暂歇片刻的同时，排列成一个个整齐的进攻阵型。
不消片刻，他们就能完成再攻击的准备。
虽然当他们展开新一轮攻势的时候，为了避免误伤友军，铁炮手们肯定会熄火。
但因为得到了珍贵的重整旗鼓的机会，所以当他们再发攻势之时，其势头绝对是既重又狠！
如此一来，芹泽鸭等人将会陷入格外不利的境地。
井上源三郎偷瞄了一眼对面的贼军，随后扭过头来，再度向芹泽鸭提出建言：
“芹泽君！快向本阵请求支援吧！”
“……”
芹泽鸭默不作声，微蹙着眉头，仍然在思考着什么。
便在这个时候——
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
又是密集的巨响……只不过，这一次的枪弹轰鸣并不是传自他们的前方，而是从他们的后方传来！
芹泽鸭愣了一下，旋即扭头向后——只见松平容保借给他们的20名铁炮手，各自找好“散兵坑”，架好火枪，扣动扳机……一排排的弹幕向着贼军倾扫而去。
出于人数过少的缘故，会津的铁炮手们没法摆成“三段击”的阵列。
贼军的铁炮手少说也有60多号人，三倍于他们。
但是，他们硬是凭着过硬的战斗素养，与对方打了个旗鼓相当。
双方你来我往，你射过来，我射回去……声势倒是挺大，结果倒在他们枪口下的人，却是寥寥无几。
倒不如说，这才是“火绳枪对射”所应有的场面。
精度奇差，数量又少……打成这种“人体描边”的效果，只不过是理所应当的事情。
不过，会津铁炮手们的及时增援，倒是引起了贼军的混乱，打乱了他们部署。
就连平日里勤练武艺、常与血腥为伴的武士都害怕火器，那就更别说是只与田园打过交道的“原农人”了。
望着及时赶到的援军，井上源三郎不禁长出一口气，心里想：太好了！看样子，本阵已经知悉我们这边的难处，所以将作为底牌之一的会津铁炮手们派了过来。
井上源三郎犹自庆幸，反观芹泽鸭——他倒是面无表情，一副无悲无喜的模样。
冷不丁的，其耳边响起某人的呢喃：
“真没想到啊……你们这边那么快就撑不住了。”
同一时间，他感到有股熟悉的气息出现在其身侧。
芹泽鸭怔了一怔，随后露出复杂的表情。
“橘……”
青登像鬼魂一样，悄无声息、不知不觉地出现在芹泽鸭的身边。
他半蹲在浅坑里，眼睛平视对方，以平静的语气发起追问：
“虽然没有出现大规模的伤亡，但是毫无疑问，你们已落下风。既然战况如此不利，为何不及时向本阵求援？”
“……”
芹泽鸭抿紧嘴唇，缄口不言。
青登似乎也不指望对方会给他一个详实的回复，自顾自地往下说道：
“芹泽鸭，我知道你在想什么。”
“若是向本阵求助，迫使本阵派遣援军，说不定会对后续的作战造成极不利的影响——你肯定不是因为这种高尚的理由。”
“你只是单纯的不想丢面子，对吧？”
芹泽鸭的瞳孔微缩。
“其他战场已是连战连捷，唯独你们这边狼狈不堪，这会让你觉得很丢面子。”
“不过，我也很能理解你们的难处。”
“毕竟你们所守的这片区域，本就是易攻难守之地。”
“我麾下别的东西不多，一骑当千的猛将倒有的是。”
“你若有需要的话，我现在就能调阿一和他的三番队过来。”
“有阿一在此，想必此地定会固若金汤吧。”
听完青登的这一席话……特别是听到他那句“我别的东西不多，一骑当千的猛将倒有的是”，芹泽鸭的神情骤变。
两眉拧起，面庞涨红，两边太阳穴里隐约有青筋在上下鼓动。
少顷，他沉声道：
“……真是幼稚的手段。”
“橘，你真以为我不知道你这是在故意激我吗？”
“这么没劲的激将法，接了也一样感到不爽。”
“不过……话虽如此，总比忍着不发火要解气。”
“好哇！橘，那你就睁大眼睛瞧好了！让你见识一下水户人的勇武！”
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