霎时间，店内外充满了快活的空气。
老人们不禁莞尔。
就连阿町也在掩唇轻笑。
“事先声明：我可不是在信口雌黄哦。”
古牧吾郎摊平双手，作无辜状。
“我适才的言论，可是有前例在先的。”
“先前，辉太郎先生不是被一伙儿不逞浪人给缠上了吗？频频地遭受勒索，家财几近丧尽。”
“正当辉太郎先生一筹莫展之时，那些欺负他的浪人被身份不明的义士所杀，一个不留。”
“据悉，他们是在走夜路的时候遭受袭击。这位为民除害的义士的身手相当高超，一刀一杀。”
某位老人若有所思地沉吟：
“啊，好像是有这么一回事儿……说起辉太郎，他不一直是这家店的常客吗？怎么最近都没见到他人啊？”
古牧吾郎淡淡地解释道：
“他搬家了。他说京都现在实在是太危险了，根本就不适合居住。”
“所以就在那伙儿欺负他的不逞浪人被义士所杀后，他就抱持着‘劫后余生’的心情，举家迁居奈良。他在临行之前，还特地来跟我道别过。”
“眼下的京都就是一个大杂锅。”
“好人、坏人、圣人、烂人、怪人……各种各样的人都在往京都里涌。”
“天晓得会不会有什么乐善好施的高人恰好看楠木组不顺眼，于是就顺手灭了它。”
平五郎挤出难看的苦笑：
“古牧先生，这种有如天上掉馅饼的大好事，放到梦里想一想就好。”
“就算是真的出现了打抱不平的侠客，又能如何？”
“他还能灭掉楠木组不成？”
“无组织、无秩序的不逞浪人，可没法跟楠木组相提并论啊。”
他的这席话语像是引起了共鸣似的，老人们纷纷露出沉重的表情，七嘴八舌地讲开去：
“楠木组现在壮得厉害啊，不仅人多势众，而且还吸纳了不少身手卓越的武士。”
“现在这年头，能力出众的武士都没饭吃了，只能委身于雅库扎。”
“流年不利啊，我之后得再找个时间去拜一拜佛才行。”
“唉……商阜冷清了，寺社反倒兴盛了起来，地狱真的是越来越不景气了啊。”
【注·江户时代因为佛教兴盛，很多人给寺庙捐钱，由此获得进入极乐世界的资格，近似于欧洲中世纪的“赎罪券”，所以就有说法称“下地狱”的人少了，故称“地狱不景气”】
“京都所司代和京都町奉行百无一用，京都守护职分身乏术，只能寄希望于新上任的京畿镇抚使能够不负众望了。”
青登的眉头不自觉地微微上挑。
“说起来，这个京畿镇抚使主要是负责哪一方面的工作啊？”
“我也不是很清楚……”
“据我所知，京畿镇抚使一职的设立初衷，就是分担京都守护职的压力。”
对于这个问题，答复最具权威性的那个男人冷不丁的开口道：
“你说得没错，正是如此。”
“从今往后，京都守护职松平容保只负责守护御所、牵制长州藩和萨摩藩。”
“京畿镇抚使橘青登则负责维护京畿的治安，戡平京畿的动乱。”
同时还负责监视法诛党的动向——青登暗暗地在心里补充道。
为了避免引起民众的恐慌，同时也因为日本人固有的“列车失控了、快要坠崖了，但谁都不愿变为‘众人中的另类’，都不肯主动踩下刹车，全车人就这么面面相觑地一起坠崖”的民族性格的影响，幕府直到目前为止仍未将法诛党的存在公之于众。
不过，但凡是稍微有点能量的势力，都已知晓这个历史悠久、底蕴深厚的神秘结社的存在。
“唉……那个京畿镇抚使……我记得是叫橘青登吧？今年好像才21岁，这么年轻……他有办法压服京畿的一众宵小吗？”
“扯远了扯远了，这些家国大事用不着咱们这些老头子搁这儿操心，还是先来想办法解决平五郎的困难吧。”
“嗯……说得也是，我们顾好自己的一日三餐便好，那些大事就交由那些大人物们去操心吧。”
“平五郎，别灰心，200两金虽不是一个小数目，但咱们几个凑一凑的话，还是能将这笔钱给凑出来的。”
平五郎闻言，急匆匆地摆手道：
“那怎么行！你们现在的手头不也是紧巴巴的吗？我怎能向你们借钱呢？”
“正是因为我们现在的手头都是紧巴巴的，所以才更加需要互帮互助嘛！”
爽朗的笑声此起彼伏。
“虽然眼前的日子很艰难，但只要互相援助、互相支持，总能捱过去的！”
“没错！我就不信了，那个楠木组威风得了一时，还威风得了一世不成？”
……
友人们的勉励、帮助，使平五郎——这个情感充沛的老人——又一次的热泪盈眶。
同一时间，阿町端来数杯热茶——她于不知何时松开了古牧吾郎，解除了“树袋熊”的状态——将热茶逐一地分发到众人的手边，青登和佐那子也有份。
老人们目目相看，面挂惑色。
“阿町小姐，我们没点茶水啊？”
阿町嫣然一笑：
“这茶是我请你们的！敞开了喝吧！”
“哦哦！那我们可就却之不恭咯！”
“哈哈哈，只不过是几杯劣茶罢了，用不了几个钱，不必跟我和外子客气，喝吧喝吧。”
这个时候，古牧吾郎挪移身子，坐得离平五郎更近了些许。
“平五郎，保持乐观总是没错的。”
“搞不好啊，还真会出现一个打抱不平、并且还身手非凡的侠客，将楠木组的瘪三们杀个精光。”
说罢，他勾起嘴角，耐人寻味的笑意浮现其上。
……
……
时间流逝。
当钟表上的时针划过数字“9”时，进出吾郎铺的客流量开始骤减。
平五郎等老人们也开始三三两两地离去。
终于，店内仅剩青登、佐那子、以及古牧夫妇。
“阿町，你去把铺门关了，再将‘暂停营业’的牌子挂出去。”
“好。”
阿町依照古牧吾郎的要求，手脚麻利地如实照办，然后回到其身边。
青登和佐那子、古牧吾郎和阿町——二对男女，面面相对。
“那么……总算是能毫无顾忌地谈话了呢。橘君，虽然我早就知道你并非凡人，但我确实是没有想到，仅3年多未见，你就已然青云直上了。所以，堂堂的京畿镇抚使，怎会现身在我这小小的和果子铺里？”
青登无奈一笑：
“实不相瞒，我与佐那子是来微服私访的。”
他将自己准备深入地考察京都的民间状况、社会秩序的计划，言简意赅地道出。
古牧吾郎听罢，不禁莞尔：
“也就是说，你和千叶小姐想要微服私访，结果探访的
古牧吾郎的口音和阿町一样，都是满口的近江腔。
只不过，前者并不如后者来得标准。
在某些字眼上，古牧吾郎的腔调更加偏向中国地方的口音。
【注·中国地方：日本的夹在九州岛和近畿之间的区域。】
因此，青登推测：古牧吾郎并非近江人，而是出身自中国地方。
因为跟阿町朝夕相处，所以在耳濡目染之下学会了近江腔。
日本的关西话就跟中国的东北话一样，有着极强的“感染力”。
跟讲中国东北话的人相处久了，你会不自觉地学会东北话——日本的关西话亦是同理。
跟讲日本关西话的人相处久了，甭管你以前是讲什么方言的，都会被慢慢地同化成关西人。
阿町接过话头：
“才刚来到京都就雷厉风行地亲下基层、体察民情……哼哼~~看样子，你这个新上任的京畿镇抚使值得期待哦！在你手上，京都说不定真能恢复安宁！”
青登苦笑连连：
“阿町小姐，你这话可真是太抬举我了。体察民情只不过是万千工作的