江户时代是礼教森严的时代，男扮女装是常有的事情，比如说：所有的歌舞伎艺人都是男性，剧目里的女性角色都由艺人来男扮女装。
男扮女可以，但女扮男是万万不行的。
女式和服和男装都不能穿……佐那子和木下舞所能穿的衣裳，也就只剩剑道服了。
说来奇妙，佐那子是全场人士中——除了土方岁三以外——唯一一个有将领风范的人物。
她昂着螓首，目不斜视，表情不卑不亢，毫无非必要的小动作，高高束起的马尾辫随风飘扬，远远观去，不怒而自威。
反观其他人……虽不能说是沐猴而冠，但他们的举手投足间都透露着一种不自信的瑟缩气场。
不过，这倒也不能责怪他们。
要求截至不久之前仍是一帮无名之辈的中下级武士，在短期内成长为威风凛凛的当世之杰，未免也太强人所难了。
若说蓝衣仙女是众人中最具名士风范的，那么红衣少女可谓是走向了另一种极端。
作为新选组里唯二的女性（表面上唯二），她们俩的刻下表现，可谓是一个天一个地。
此时此地，就连总司、永仓新八这样的社交能力正常的人都不免感到紧张，那么社恐的木下舞……她的表现就不难想象了。
她不出意外地紧缩双肩，耷着脑袋，眼观鼻鼻观心，面无血色，眼神涣散。
任谁看了都能一眼发现：这姑娘现在很紧张。
她的左手边是十番队队长原田左之助，其右手边是八番队队长藤堂平助……都是她根本不熟的人！
木下舞从未像此刻这般，那么希望佐那子能够站在其身旁。
尽管她们俩很不对付，但至少在面对佐那子时，她不会感到紧张、恐惧。
周围尽是自己不认识的人，若不是用力地攥握双手，将全身的气力、注意力都集中在双掌间，她只怕是整副身体都要发抖了。
不要看我，不要关注我，我要缩小，我要缩小——木下舞的姿态里，带有着这样的信息。
不知情的人怕是根本想象不到：这样的女孩居然是跟总司、佐那子等人平级的新选组九番队队长。
仅从外表上看，这根本就是一位仿佛跟父母走丢了、迷路了的小女孩。
拔刀队的队长们闹腾得正欢——正站于他们前头的长官们，亦不遑多让。
“啊……肚子好饱……早知道就不吃这么多了。”
近藤勇轻抚鼓胀的肚皮。
“你早上吃什么了？”
土方岁三随口问道。
近藤勇拍了拍雄壮的胸膛，露齿一笑：
“我在出门前吃了‘胜栗’和‘昆布’。”
吃胜栗和昆布——日本的民间习俗，取其“胜利”及“欢喜”之谐音，以求好兆头。
“这种纯粹只是讨个慰藉的行为，毫无意义。”
话刚说完，土方岁三便顿了一下，随后微微一笑。
“仔细一想，我好像并没有能够数落你的立场。就在几天前，我刚跟姐夫、姐姐他们干过水杯。”
干过水杯——亦为日本的民间习俗，以示诀别。
“阿岁，你倒也不必如此……”
近藤勇哑然失笑。
“我们又不是再也不回来了。”
“哼，这个就难说了哟。”
说着，土方岁三将双手搭在腰间的和泉守兼定上。
按理来说，仅为一介农人的土方岁三是没有资格佩刀的。
但是，因为而今的日本早已陷入礼崩乐坏的窘境，所以也没人顾得上这些繁文缛节了。
“阿胜，咱们可不是去旅行呀，而是去打仗啊。”
“说不定就在半年后、三个月后……也有可能是在我们抵达京都的翌日，就得紧急投身到激烈的战斗中去。”
“做好马革裹尸的心理准备——这是我给你的建议。”
近藤勇听罢，耸了耸肩。
“阿岁，这个就不劳你费心了。即使没有你的细说，我也知道此次的京都之行定是危险重重。”
“但是——”
他倏地一转话锋。
“我一定会活下来的，并且还会立下巨大的功名！”
他的言辞里充满着昂扬的自信心。
另一边，清河八郎极热情地向山南敬助攀谈。
“山南君，好久不见了啊！”
山南敬助礼貌回应：
“清河八郎，好久不见。”
二人师出同门，皆为北辰一刀流的弟子。
不同的是，清河八郎从师于玄武馆，而山南敬助从师于小千叶剑馆。
二人的母馆虽不同，但因为两座剑馆乃是关系密切的“兄弟馆”，平日里常有往来，所以山南敬助和清河八郎早就互相认识，只不过彼此不太熟。
“山南君，从今往后，我们就是一起共事的同伴了！”
清河八郎的脸上挂着爽朗的、毫不做作的笑脸。
“早在许久之前，山南君的‘文武全才’之名便在我玄武观和小千叶剑馆之间广为流传。”
“有了你的才智，新选组的发展定能蒸蒸日上！”
山南敬助矜持一笑：
“清河君，您过奖了，我并无那么大的本领。”
“山南君，你谦虚了！”
清河八郎的主动、积极，并未换来山南敬助的热情，他全程表现得很是冷淡。
但是，清河八郎对此却不以为意，自顾自地继续攀谈、自顾自地继续套近乎。
……
……
时间流逝。
当天穹上的太阳又升高了一小截，光线渐趋猛烈时，十数名顶盔掼甲、全副武装的旗本，排成两列，威风凛凛地跨入场内，整齐地分列在会场的两侧。
这时，人人都知道动员仪式马上就要开始了，顿时紧张起来。
寺院内外变得鸦雀无声，只有各式大小旗帜，在秋风中舒卷着，发出猎猎的响动。
咔嚓、咔嚓、咔嚓、咔嚓、咔嚓……
甲片的碰撞声，由远及近。
一位穿着青白色的具足铠甲、身披云白色阵羽织、头戴锹形前立头盔、腰佩三刀的武将，不急不徐地自会场后方走入众人的视野。
一时间，从场内的新选组队列，到场外的围观群众们，各式各样的目光——仰慕、羡慕、爱慕、嫉妒——逐一地落到青登的身上。
在西方世界都开始操弄巨舰大炮的这个时间点里，穿着有如从战国时代穿越过来的厚重铠甲，确实略显浮夸。
这样的铠甲挡挡刀剑倒还凑合，但在火枪火炮的面前，也就一枪一个窟窿、一炮一堆渣滓的事儿。
不过，浮夸归浮夸，纵使是厌恶、憎恨青登的人，此刻也不得不承认：穿着这身铠甲的青登，威武非常，令人望而生畏。
常言道：人靠衣装。
从另一方面讲，衣装也是要靠人的。
有些衣服，必须得要拥有一定的气质才能撑得起来。要不然，只会给人一种“小孩在穿大人的衣服”的感觉。
身经百战，斩敌无数，屡建奇功，青云直上——这样的传奇人生，配上华丽的战甲，自然是相得益彰，使人称伏。
就在青登现身后没多久，江户幕府的最高掌权者也出现了。
只见德川家茂头戴垂缨冠，身穿黑色的朝服，楚楚谡谡，丰标不凡。
如果说，青登是从战国时代的战争画中走出来的大将，那么德川家茂就是从平安时代的写意画中幻化而成的雅士。
那套充满平安时代的特色的朝服，与气宇轩昂的德川家茂非常相配，极富人君气概。
当这对君臣站到一块儿时，给人以奇妙的和谐之感。
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ps:前文里，芹泽鸭初次登场时，豹豹子写错了，将“腰间插着把铁扇”写成了“腰间插着把铁尺”，目前已修改。
(本章完)