如此话语、如此表情，令芹泽鸭怔了一怔。
下一息，名为“暴怒”的情绪支配了他的全身上下。
“妈的！”
他大骂一声，站起身来，发动了突袭，瞬间前冲，滑过地面似的倾身砍向青登。
青登也同时奔前，倾斜着身子，竹剑拖在右下段。
双方的身躯与武器，于弹指间合二为一。
青登的竹剑向上挥。
芹泽的竹剑朝下劈。
旋即发出竹剑相撞的震响。
当二人错身相过时，芹泽鸭的面部线条顿时扭曲起来，握剑的双掌不住地发颤。
“啧……！”
他啐了一口，强忍住几近使其双臂失去知觉的麻痹感，旋回身来，再度欺身至青登面前。
呼！
又是一记充满神道无念流风格的上段起势的重劈。
在普通人眼里，芹泽鸭的斩击力量、挥剑速度，都处于令人望而生畏的水平。
可他就是打不中青登。
青登巧妙闪避，不紧不慢地微微仰身，便躲过了芹泽鸭的全力一击。
紧接着，他展开还击，反手就是一剑。
对方虽以杰出的身法向后方逃去，但动作实在勉强，竹剑擦过其胸口，他即刻感到胸口火辣辣地疼。
说时迟那时快，青登迅即摆好下一招的构式。
而芹泽鸭……他的姿势已经开始走样了。
……
高台下——
原田左之助挠了挠头皮，面露不解：
“真奇怪啊，橘先生的实力远在那个鸭子之上，他明明早就可以一举击败对方了，可为何却迟迟不动手呢？”
他的话音刚落，土方岁三就淡淡地回答道：
“橘大概是想趁此机会，好好地打压、敲点一下这个家伙吧。”
……
“哈啊啊啊啊啊啊——！”
芹泽鸭飞身跃起，借助弹跳的势能，劈出仿佛要将青登及其脚下的地面给一并斩裂的重击。
自刚才起，他就跟疯了似的，不断地主动发起进攻。
兴许是青登刚才的话语、眼神，给了他太大的刺激了吧。
面对芹泽鸭的疯狂攻势，青登或是灵巧闪避，或是架剑防御，将其竹剑拨至一边。
明眼人都能看出青登留手了。
若是他愿意的话，早就能以不下十种方式令芹泽鸭惨败。
而这样的“明眼人”，也包括芹泽鸭本人。
被青登游刃有余地玩弄于股掌之中；不论自己如何进攻，都伤不到他分毫……这种憋屈至极的感觉，使芹泽鸭的表情逐渐被强烈的“焦躁”所支配。
越是没能改变现状，心情就越是急躁。
而心情越是焦躁，就越是难以理智地判断局势。
望着心神已乱的芹泽鸭，总司轻声道：
“已经没有再打下去的必要了呢……”
就在总司呢喃的同一时间——
“呀啊啊啊啊啊——！”
芹泽鸭发出气势惊人的大喝。
他以右上段之姿，摆出泰山压顶的态势。
正当斩击即将落下的这一瞬间，青登踏步向前，右手肘像忽然断裂的弓弦般猛地弹开来，横着就是一剑，朝对方那因举上段而放空的两肋横扫过去——
嘭！
芹泽鸭的身躯遭受重击，整个人滚倒在地板上。
【叮！扫描到天赋】
【成功复制天赋：“雄壮肌肉”】
【天赋介绍：肌肉格外强韧】
——增加肌肉的强韧度吗……还不错。
对于这项新天赋，青登还算满意。
“唔……！”
芹泽鸭捂着中剑的地方，神情痛苦地坐起身。
又是相同的场合，又是相同的光景——青登俯瞰着尚未站起的芹泽鸭，眼神无悲无喜。
“实力还不错，你合格了，去那边登记你的个人信息吧。”
“……”
芹泽鸭一言不发地紧盯青登的脸。
其额间的青筋反复跳动，面部的肌肉因咬牙切齿而时紧时舒。
须臾，他默然无言地站起身，踉踉跄跄地朝台下走去。
就在这时，青登叫住了他。
“芹泽鸭，我给你一个忠告。”
芹泽鸭顿住脚步，回过头来。
“我并不讨厌有个性的人。”
“毕竟我自己就挺有个性的。”
“但是，有个性的前提是你不会影响到别人，更不会给集团惹麻烦。”
“我看在你的实力还算不错的份上，接纳你为镇抚军的一员。”
“从今往后，希望你能适时地收敛你那粗暴的性子。”
“否则……今天砍在你身上的，就不是软绵绵的竹剑了。”
说罢，青登朝芹泽鸭投去如狼般的视线。
这种强横、乖戾却又能力出众的人，若是能收为己用并“调教”得当，不失为一柄极趁手的“利刃”。
芹泽鸭的实力很强，是截至目前为止身手最厉害的报名者。
而且他的剑也不是只能在干净平整的道场上逞威风的“道场剑”，而是在无数实战下砥砺而成的“杀人剑”。
除青登和近藤周助之外，全试卫馆上下能够稳胜他的人……也就只有总司和近藤勇了。
这种既有优秀的剑技，又有丰富的实战经验的剑士，乃不可多得的人才。
若不将他招进军中，那就实在太可惜了。
因此，青登才特地敲打对方。
明明可以迅速地击败对方，却故意拖长战斗时间，任由对方来攻，如猫戏老鼠一般，慢慢地将他逼至“绝路”。
此举，就是为了让他见识一下彼此间的实力差距，警告他一番——不要在老子的麾下闹事！否则我有的是办法收拾你！
“……”
芹泽鸭毫不胆怯地回瞪青登。
他还是什么话也没说。
就这么瞪视了青登好一会儿后，便一声不吭地走下台了。
……
……
高台下——
千叶佐那子仰着螓首，目不转睛地紧盯远处的高台。
同佐那子一块儿前来的千叶重太郎，化身最尽职、最熟练的保镖。
只见他大跨一步，护住佐那子的后背，严防他人趁乱骚扰佐那子。
此外，他的右手始终按着左腰间的佩刀，鞘口拨开。
望着千叶重太郎的这副“随时准备砍人”的凶狠模样，那些垂涎佐那子美色的人，无不胆战心惊，只敢远观，不敢亵玩。
就这样，在兄长的悉心呵护下，佐那子得以不被打扰地静心观看镇抚军的选拔仪式。
她注意到：不论是谁，平民也好，武士也罢；泰然自若也好，紧张得手脚发抖也罢，每一个登上高台的人，其眼中都会闪烁出踌躇满志的眸光。
渐渐的，她的颊间浮现出像是在思考着什么的神色。
说来也巧——在会场的另一边，也出现了相似的光景。
“……”
近藤勇一边遥望高台，一边若有所思地紧抿嘴唇。
……
……
是夜——
江户，某地——
“哞哞哞~~”
一人一牛乘着月色，疾驰在返回试卫馆的路上。
“哈……”
青登半瘫在萝卜的背上，“哈”地将疲惫化为声音。
据他的粗略估算，他今天至少对战了400多人——这是他自穿越以来，首次如此长时间地作战。
十几个小时下来，除去中途的吃饭、上厕所的时间之外，青登都在反复地挥舞竹剑、不断地宣布“你合格了”或“你不合格”。
倘若时下有吉尼斯世界纪录可以申请的话，那青登觉得他都可以申请一下“最高连战次数”的世界记录了。
若无“强肌+2”、“元阳+1”等天赋的支撑，他的身体怕是早就被这么高的运动强度给压垮了。
不过，尽管这400多人中的绝大多数都不堪一击，但连着打了数百场战斗，也还是令青登感到身体有些吃不消。
双腿、持剑的右臂不住地发酸、发胀。
看样子，今晚要睡上至少3个时辰的时间，才能修复疲劳了。
好在青登身怀两大“后勤天赋”——“睡神”与“强精+2”。
不论多么疲劳、不论多么困倦，只要美美地睡上一觉，就能恢复得七七八八。
今日有许多报名者因自认实力不济，觉得自己绝对没可能被选上而退缩，没有上场，这让青登甚感可惜。
说不定这些临阵脱逃的人里，就有哪个谁是不世出的天赋异禀之人呢。
但是，话又说回来——虽然青登早就料到在泥沙里翻出黄金的几率不会太高，但最终结果还是令他大跌眼镜。
足足400多人，能合其心意的通过者，只有寥寥的30来个。
连一比十的通过率都没有。
薅到手的天赋就更少了。
一整天下来，所复制到的新天赋加上获得升级的旧天赋，才刚过10个。
而通过者们的实力，也并没有多么厉害。
他们之所以能通过考核，仅仅只是因为他们较之其他人，更像那么一回事儿而已。
其中真正能让青登感到眼前一亮的，仅有两人。
其一便是那个芹泽鸭。
其二则是一个名叫新见锦的水户藩剑士。
此人跟芹泽鸭一样，也是神道无念流的高手。