“总之，我先声明——我是直到昨日下午收到家茂……收到大树公的召集后，才知道他准备将我右迁为京畿镇抚使，所以我并没有事先瞒着你们，我的擢升确实是事出突然。”
“青登，你……你真的要去京都吗？”
问毕，木下舞下意识地捏紧双拳。
“嗯，是的。”
青登回以毫不踌躇的答复及坚定的眼神。
“你们都是我的未婚妻，所以我也不瞒你们。”
尽管对于“一起嫁给青登”之事，三女仍持反对意见，但这一点儿也不妨碍青登过把嘴瘾。
“法诛党再度活跃，据探子回报：法诛党疑似与长州藩相勾结。”
三女都知道法诛党的存在，也知道青登跟法诛党的恩怨。
因此，青登可以毫无顾忌地将这则情报转述给她们听。
“这些人都是过来报名参加镇抚军的吗？”
负责带领这队人马的武士，正是青登的老友——火付之虎·水岛任三郎。
“橘大人！”
……
他的话音刚出，便立即有一名外表朴实敦厚的汉子举高手臂。
只见青登身穿一袭剑道服，骑着萝卜，也不带随从，不紧不慢地自北面来到高台下方，然后在无数道目光的炯炯注视中，缓步登台。
原来此前瓦板小报上所写的都是真的！仁王所说的也是真的！
水岛任三郎就这么稀里糊涂地成了火付盗贼改的最强者。
少顷，他对着空气喃喃自语道：
“京都……吗……”
“等你到达京都后，势必会遭到他们的刺杀。”
“仅凭我一人，是注定无法抗衡这种庞然大物的。”
望着凶巴巴却也恢复活力的三女，他的脸颊不由自主地放松下来。
这时，总司接过话头：
他连做数个深呼吸，才总算是调匀气息。
说着，差吏朝摆在高台下方的武器架努了努嘴。
时间流逝。
在这种你拥我挤的环境下，莫说是跑动了，就连走动都极其费劲。
“没关系，你只管攻过来便是。如若没练过武的话，就向我展示你的力气和胆量吧。说白了，所谓的打架、战斗，无非就是‘一胆二力三功夫’。”
青登端起刚才他人送来的竹剑，摆好中段架势。
不消片刻，吵吵闹闹的会场安静了下来，落针可闻。
为了保险起见，他还特地多数了3秒。
在短期之内，火付盗贼改是别想着恢复回往昔的荣光了——虽然往昔的它，也没有“荣光”到哪儿去。
聚集于此的报名者，少说也有上千人啊！
青登怯生地扬起视线，朝面前的三女投去弱小且可怜的目光。
官府调集了奉行所“三回”、自身番等大量警力，才总算是维护住浅草的治安。
“而今的京都早已成为除长州藩之外的尊王攘夷志士的最大‘巢穴’。”
总司：“……”
但因人手严重不足，南番所“三回”的与力、同心们都被临时拉过来加班了。
突如其来的拥抱，引得三女惊叫连连。
不想再浪费时间，只想快点开始薅天赋……啊，不，是快点开始选拔的青登低下头，看了一眼高台下方的一员年轻官吏。
“只是在听到你说‘我们的婚事’等字眼时，莫名地感到不快而已。”
只懂得使用“拜年剑法”，即反复地将竹剑举起再劈下。
佐那子紧接其后：
“橘君，那些思想激进的尊王攘夷志士，可是一直将你列在‘天诛名单’之内。”
“青登，虽然我已经明白你决定去京都的理由了，但是……但是……京都现在不是很乱吗？”
青登含着平静的笑意，默默注视她们。
这名差吏因嗓门够大，而被青登特地挑来报名字。
“此次之选拔，乃是遴择骁勇的战士。”
一月本是江户南番所放假的月份。
“时间宝贵，所以我也不废话了。”
“所以……我也要有我自己的严密组织！有我自己的情报网！有我自己的资源！有我自己的兵马！”
又是没有系统音。
近藤勇喃喃自语。
“我我、我是犬太郎！”
当他登上高台，同青登遥相对峙时，马上引起不少的议论声。
“下一个！谷口万太郎！”
五番队队长木村数马、六番队队长火坂元藏被处死。
“这一次……轮到我主动出击了！”
“香取神道流”
技巧基本没有。
人群的移动方式不是走，而是挤——每当前方出现一点空位，就立即挤过去。
谷口万太郎瞪大双眼，一脸的不敢置信。
……
跟刚才无比相似的一幕，再度上演。
紧接着，青登专心聆听……脑海中并未响起系统音。
“我不是怀疑你的实力，只是……只是……”
青登一边接着他的招，一边在心里细数时间。
“乖乖……这个人数也太夸张了吧……”
“哦哦哦哦哦哦哦哦！”
“想必诸位都清楚在下今日在此，所为何事。”
“挑选武器！上台！”
“大树公给了我最大程度的自主权，让我得以放开手脚地大干一场。”
犬太郎的通过犹如平地惊雷。
犬太郎忙不迭地挤开人群，拥至武器架前，眼神慌乱地扫了几遍武器架后，随意地抽出一把竹剑。
这里就是京畿镇抚军的征兵会场。
“橘君，若想荡平法诛党，应该还有别的方法可选吧，真的有必要接手这么……这么危险的职位吗？”
在解除战斗架势的同时，他朝犬太郎微笑道：
“力气不错，你合格了！去那边填写你的个人资料！”
浮在水面上的“杂物”……即人群慢吞吞地顺流而动。
“谢谢你们。”
“明枪易躲，暗箭难防……饶是强大如你，也难以回避这句至理名言。”
“不论如何，我都不想再窝在江户，坐等法诛党的疯子们打上门来。”
“他们拥有等级分明的严密组织；精准且高效的情报网；不可估量的人力及物力；出类拔萃的人才。”
精准点来讲，他既像是在仰望夜空，又像是在呆呆地看着前方的一件什么东西，亦或者是他什么也没有看。
……
青登话音刚落，会场……特别是报名者们所待命的东侧会场，顿时一片哗然。
在这两股尖锐视线的集火下，木下舞顿时臊得满面通红。
不问出身，不问年龄，能者为之！
只要身怀出众的实力，或是拥有强悍的体魄，便能通过考核！
或许是心情紧张吧，犬太郎的四肢一直在发抖，连带着其掌中的竹剑也像北辰一刀流的剑法一样不停打颤。
好一会儿后，他才后知后觉地面露狂喜。
嘭！嘭！嘭！
三只小手骤然捏成拳头，不分先后地猛击青登的腰脊！
“咳噗！”
“仁王大人，我、我没练过武……”
不过，他的力气着实不小。
今天乃镇抚军正式展开征兵的日子，征兵地点就设在浅草。
同样在今日赶过来凑热闹的人，还有千叶兄妹及千事屋的老少二人组。
就这样，他笑嘻嘻地尽情享受这段闹腾可是又令人感到无比放松的时光。
竹剑相撞于空中，旋即响起“咔咔”的震响。
——8……9……10……11……12……13……
“干、干嘛打我……？”
饶是跟青登相熟的试卫馆众人、千叶兄妹、千事屋老少二人组，也不由被弥漫四周的磅礴热量所惊动。
就算他不嫌麻烦，累也能累死他吧？
青登早就料到了众人会有这样的反应，故也不躁，不急不缓地补充道：
“武术水平并不是考核的唯一标准。如若体能出众的话，我也会破格录取，即使是没学过武艺的人，也不用担心自己会没机会通过选拔。”
“因此，考核方式非常简单——跟我对战！展现你的实力！只要你的实力能够获得我的认可，便能入队！”
谷口万太郎号叫着，车轮般挥舞竹剑。
武器架上，竹剑、竹制小太刀、竹制大太刀、木枪、木薙刀、锁镰……日本武士常用的近战兵器，里面全都有。
“法诛党是一个庞大的集团。”
在连做了数个深呼吸后，他将竹剑举过头顶。
“是、是！”
多亏如此，浅草上下虽噪杂得一塌糊涂，但大体还算安定，并未出现踩踏等恶性事件。
“在！”
土方岁三耸了耸肩，笑道：
“你以为呢？不要小瞧一个能干实事的好官在百姓们心中的份量啊。阿胜，我敢跟你打赌——这里起码有半数以上的人都是因仰慕橘而来。”
如此恐怖的人流量，令总司不禁暗自咋舌。
此言一出，那些原本面露愁容的人，脸色即刻好看不少。
过来看热闹的人，则移步至高台的西面和南面。
灯红酒绿的吉原，就坐落在浅草寺后方的千束村。
只见宽敞的空地中央立着一座临时搭建起来的简易高台。
说到这，青登顿了一顿，接着换上半开玩笑的轻松口吻：
“此外，这也是我娶你们为妻的大好机会。”
犬太郎怔在原地。
一名腰佩双刀、衣着华丽、一头整齐的月代头梳得油光发亮的年轻武士大步出列。
……