翌日，早晨——
江户，某地——
时值早上八点多钟，太阳半推半就地挂到某片白云的顶上，洒着一束束虽不明媚，但却能让人感到淡淡暖意的柔光。
天气不错……青登一边心想，一边举头望了望天。
半明半暗的云轻忽忽地飘着。
淡黄色的光束普照在天地之间。
行人们的脚步声、马牛等牲畜的叫声、手推车等车辆的轮子滚动声……街边的一切、身周的一切，都在暖阳的映照下，掺多了一抹祥和的味道。
空气很润，似有雪水融化在里面。
早晨的新鲜空气将人类社会的气息吹淡。
——如此天气，非常适合外出郊游呢。
青登的此念刚落，其身后便陡然响起一道与他的这番心理活动完全一样的感慨：
“今天的天气真好，非常适合外出郊游呢，啊呜。”
此句感慨的末尾，接了一道“啊呜”——此乃把金平糖吃进嘴里的声音。
青登微微一怔，然后露出哭笑不得的表情。
他侧过脑袋，望了望正一左一右地紧跟在其身后的二女。
“冲田君，佐那子小姐，你们真的要跟着我吗？”
“橘君，你很烦人耶。”
总司一边嚼着金平糖，一边撇了撇嘴。
“我都说了多少遍了？我岂能眼睁睁地看着你亲涉险境却无动于衷？”
佐那子没有作声。
但她那古井不波、不见半丝动摇的眼神，已然说明了一切。
青登见状，半是感动、半是无奈地叹了口气。
自打青登在机缘巧合之下，与二女重逢并向二女解释了他近日的所作所为后，二女就下定了同样的决心：她们要与青登一起行动！协助青登调查诡药！
对此，青登的第一反应自然是拒绝。
如果是一般的事件也就罢了。
青登从来都不是不喜结伴的“独狼”。
但凡遇到自己解决不来的，或是自己不擅长的事情，他都会很乐于向旁人求助。
然而，此次的事件非同小可。
光是一个清水一族就已甚是棘手，遑论给诡药站台的势力，还有一个行事疯狂的恐怖组织：法诛党。
较之呼风唤雨的清水一族，以及高深莫测的法诛党，青登此前所对阵的讨夷组，不过尔尔。
事实上，在下定决心势要将诡药彻查到底时，青登就已做好了日后与清水一族、法诛党爆发血腥冲突，乃至全面斗争的心理准备。
对青登而言，他当然不希望佐那子、总司、木下舞、艾洛蒂等任何亲友来淌这趟“一脚踏出，便难回头”的浑水。
然而……不论青登如何说、如何劝，二女的心意都已决。
“你们怎么就不明白呢？‘诡药’一案，非同寻常，相当危险！”——这句话，青登重复了起码10遍。
“那又怎样？”——这句话，佐那子和总司重复了起码11遍。
佐那子性格刚烈，因此青登早早便知劝她改变心意的机会，相当渺茫。
可他没想到总司倔起来时，也是像头牛一样，怎么拉也拉不回来。
佐那子和总司都是有手有脚、能动能思考的大活人，她们打定主意、想要做什么事情时，青登还真拦不住她们。
青登总不可能打断她们的手脚吧？
拗不过她们的青登，只得无奈叹气，默认二女的自作主张。
昨天晚上，她们各自回家，留下了告知家里人她们需离家一段时间的家书，并换了装束。
总司穿上了提高下肢灵活度的绑腿。
佐那子虽然依旧是一身上白下蓝的女式剑道服的打扮，但她带上了她的薙刀，以及麻布、药膏、她爱用的针灸工具等医疗器物。
麻布、药膏、针灸工具等物的体积较小，都被塞进一个巴掌大的皮包里，然后被佐那子系在右腰间。
至于体积巨大的薙刀，则是被佐那子背在背上。
当然，为了避免引人注意，也为了防止引起路人的恐慌，佐那子特地用黑布将薙刀紧紧裹上。
从外表来看，完全看不出这是一柄薙刀。
在旁人眼里，只会觉得佐那子背了根鱼竿。
在得知总司坚持要助他一臂之力时，青登并不觉得意外。
毕竟他们俩早已是什么动作都试过、在试卫馆内外到处留下水迹的关系。
反倒是佐那子也坚持要紧随他的左右……这倒是让青登颇为惊讶。
但仔细一想，这也不是什么难以理解的事情。
深受武家文化熏陶的佐那子，向来重情重义。
况且，青登对佐那子还有救命之恩。
那一夜，若无青登的及时搭救，恐怕佐那子早就死在讨夷组的屠刀之下了。
尽管青登并不在乎佐那子的报恩与否，但重视礼义廉耻的佐那子肯定一直将青登的救命恩情记在心上。
佐那子出于义气、出于报恩的朴素思想，而为青登两肋插刀，倒也合情合理。
当然，青登也不是没有猜想过佐那子是不是对他抱有特殊的情愫，所以才那么尽心尽力地协助他。
然而……这终究只是青登的个人猜想而已。
佐那子对待青登的态度，一直都是不冷不热、不咸不淡。
既不过度远离，也不那么亲近。
仅有的一次让青登感觉佐那子离他好“近”的场合，就是在带佐那子参加烟火大会的那一夜。
火树银花的夜空之下，双眸闪烁出琉璃般光彩的佐那子，轻轻地对他说“谢谢”——如画一般的此景此幕，一直被青登珍藏在心里。
直至今日，青登仍觉得他与佐那子之间，隔着层说不清道不明的距离感。
这使得青登迟迟拿捏不准他与佐那子现在究竟是何关系。
总而言之，刻下得到了佐那子和总司的相助的青登，无异于如虎添翼。
总司就不用说了，年仅16岁就已达到“自由收放‘势’”之境界的天才剑士。
至于佐那子则是能文能武，既能出谋划策，也能提刀上阵。
同时，因为精通医术，所以她还能保障后勤。
青登老早便知佐那子是“砍人治人两不误”的狠角。
只不过，他一直没能有幸一睹佐那子的回春妙手。
虽然今日的天气好得出奇，但青登一行人实在是没那个时间，也没那个闲情逸致去郊游。
昨日夜晚，青登从宫川俊造的口中得知橘隆之曾与“狂犬”宇垣吾朗产生过交集。
既如此，接下来该干什么，便很明确了——前往狂犬一家的老巢：日光屋，与“狂犬”宇垣吾朗对质！
日光屋坐落在中桥广小路。
中桥广小路——人潮聚集的知名闹市区。
所谓的“广小路”，即防火用的大马路。
因为面积宽广，能够容纳众多人流，所以绝大部分的广小路都演变成了繁荣的商业街、娱乐街。
最知名的广小路，当属被誉为“江户第一娱乐街”的两国广小路。
尽管目下的时间尚早，但中桥广小路已很是喧嚣。
街道两侧，商店林立。
星罗棋布，鳞次栉比。
目不暇接，琳琅满目。
男男女女，熙来攘往。
车驾去还，流水游龙。
青登无暇欣赏繁华的街景，一个劲儿地闷头赶路。
却在这个时候，自正前方传来的阵阵吵闹声，吸引了他的注意力——
“呀，讨厌，怎么那么多清水一族的雅库扎？”
“谁知道……”
“他们好像是在找什么人。”
“找个人而已，至于那么兴师动众吗……”
“天晓得，走吧走吧，我们不要靠近他们。”
为数不少的路人行色匆匆地与青登等人错肩相过，朝与青登等人相反的方向疾步走去。
清水一族……在当下这个节骨眼上，蓦然听见此名，青登忍不住微眯双眼、神色一肃。
又走了一段路后，青登定睛前望——
“喂，你！”
“噫！大、大人！请请、请问有何贵干？”