有马呆呆地望着青登。因为太过惊讶，所以一时之间竟忘了言语。
这时，远远地传来充满稚气的童声：
“父亲，您在和谁说话吗？”
有马和青登双双循声望了一眼。
“有马先生。”
青登一边将斗笠重新戴正，一边正色道。
“我在您的书房等您，我有很重要的事情要和您谈。”
说罢，青登的腰身一矮，整个人消失在黑暗之中。
青登前脚刚走，有马的次子——今年不过9岁的虎寿丸便捧着蹴鞠，走上院子的缘廊，来到有马的身旁。
在古日本，凡是武士家庭出身的男孩，基本都会有一个乳名。
青登也不例外。青登的乳名是“九郎”，只遗憾在橘隆之死后，有资格喊青登这个乳名的人，已经不复存在了。
而虎寿丸便是有马次子的乳名。
某些家庭甚至还有世袭的乳名。比如德川家族的嫡长子皆以“竹千代”为乳名。
等到元服之后，乳名就可以改成正式的名字。
“父亲，我刚才似乎听见你在和什么人说话？”
虎寿丸伸长脖颈，向院子内张望。
有马此时已从震惊的情绪中缓过神来。
他对儿子笑了笑：
“你听错了吧？我刚刚一直在这里静静地擦刀，哪里有跟人说话？更何况，你看，这儿除了你我之外，哪儿还有外人？”
“可、可是……”
虎寿丸还想据理争辩一二。
可有马却提前一步地封死了谈话：
“好了，虎寿丸，父亲现在还有要紧事需做，你先自己去玩吧。”
以三言两语打发走虎寿丸后，有马一刻也忍耐不了，火急火燎地草草收拢刀粉、刀油、打粉棒等护理道具，然后三步并作两步地奔去书房的方向。
……
有马的宅邸，书房——
有马的书房，像是贴了“认真”两个字似的。
书架里的书，全部按照类别排列整齐。
桌案上的文房四宝，都像是用尺子仔细调整过位置一样，摆得既工整又让观者直觉得赏心悦目。
一看便知是有马这种患有“重度强迫症”的人，会拥有的书房。
有马推开书房的纸拉门。
随着光线透过门缝泄入房内，他看见摘下斗笠与佩刀的青登规规矩矩地跪坐在书房的榻榻米上，正静候着他的到来。
“抱歉，橘君，让你久等了。”
青登轻轻摇了摇头。
“不，有马先生，该说道歉的人是我。抱歉啊，没打招呼就擅闯您的家。”
有马坐到青登的正对面，佩刀随手搁于自己的右身侧。
“橘君，这么多天，你到底上哪儿去了？你知不知道我们找你找得有多辛苦？”
“抱歉。”
青登再度轻声致歉。
“让你们担心了。因为一些说来话长的复杂原因，所以我不得不故意隐瞒行踪。”
“等到日后有机会和时间了，我再来跟你……不，跟你们详细说明我这些天都去哪儿了、做了些什么。”
青登停顿了一下，紧接着话锋一转。
“有马先生，就如我适才在院子里所说的，我今夜之所以突然冒昧来访，是因为有些相当重要的事情想请教您。”
时间紧迫。
说不定什么时候，有马的妻子和子嗣们就会突然跑过来打搅他们，就像刚刚的虎寿丸那样。
因此，青登决定“速战速决”，直接开门见山，不整那些弯弯绕绕。
想要聊天、叙旧的话，日后还有大把的机会。
“相当重要的事情？请教我？”
有马面露困惑。
望着青登那蕴藏着某种坚强决心的眼神，有马顿时明白：青登想与他讨论的事情，非同小可！
“……嗯。”
有马用力地点了几下头。
“你问吧。”
有马的话音甫一落下，青登便按捺不住地快声问道：
“有马先生，请您将您所知的关于我父亲的一切，统统告诉我。”
“你父亲？”
尽管微不可察，但青登还是敏锐发现了：有那么一瞬间，有马的瞳孔缩至针孔般的大小。
“……橘君，你怎么突然问起这个了？”
“有马先生，具体的我没法说明。简而言之……我现在迫切地想要知道父亲生前究竟都干了些什么。他为什么会突然沉迷赌博？他真的是病死的吗？”
说到这，青登留心观察有马的面部神情变化。
只见有马眼观鼻鼻观心，不知他现在正在思考些什么，那不论是在什么时候都无比笔挺的腰杆，此刻竟微微弯曲。
青登见状，若有所思地抿了抿唇，随后轻声道：
“父亲死前……一直在暗中调查着什么不得了的大案，我说得对吗？”
有马搭在膝上的双手，瞬间一颤。
书房被寂静包围。
四周的空气仿佛都在这一刻拥有了重量，感觉声音逐渐从周围远离。
虽然二人并没有拔刀相向，但毫无疑问，青登和有马正在“对峙”——任谁都会这么想吧？在看见这副二人四目相对的画面之时，在感受到这种紧绷的气氛之时。
在这场无声“对峙”中，产出第一句话的人，是有马。
“唉……这一天终究还是到来了啊……”
掺着几分自嘲之色的幽幽叹息声，使有马的身影忽然多了几分飘忽之感。
“橘君，虽然我不知道你是怎么发现隆之的秘密的，但我尊重你的主张，不往下多问。”
“行吧……那我就把我所知的关于隆之的一切，统统告诉你吧……”
说到这，他深吸一口气，调匀气息与情绪。
“不过，橘君，我丑话说在前头。哪怕是我、猪谷和牛山，对隆之也是知之甚少。”
“如果我待会儿的回答，没法让你感到满意的话，那请恕我已然尽力。”