在青登的一顿胖揍下，方才对秽多姐妹动手动脚的人，现在不是昏死过去，就是倒在地上哭爹喊娘、呻吟哀嚎。
“阿枣！”
重获自由的秽多姐姐连滚带爬地冲到妹妹的身边，将妹妹紧紧地搂在怀里。
“姐姐……”
脸上挂着恍惚神情的妹妹，回敬给对方一个大大的拥抱。
被千夫所指时，秽多姐姐没有哭。
被以褴褛武士为首的暴民揪住头发，按住手脚，被像对待垃圾般拖拽时，秽多姐姐也没有哭。
甚至在妹妹马上就要惨遭褴褛武士的毒手时，秽多姐姐依旧没有哭。
可眼下，可就在此时此刻，一只累积存储的不安与惊慌，终于是因无法再压制，而一口气地从秽多姐姐的体内宣泄而出。
大颗大颗的泪珠，从姐姐的眼眶中滚出，顺着鼻梁滑落而下，淌过下巴，滴在妹妹的额头上、颊上。
妹妹被姐姐的情绪感染，也跟着抽抽嗒嗒起来。
两姐妹的哭泣声，在刚刚才上演了一出“弱者抽刀向更弱者”的闹剧的此地，显得犹如空谷传响。
姐妹俩深情地互拥片刻之后，纷纷扬起脑袋与目光，向不远处的青登，送去溢满着感激之色的眼波。
“你们没事吧？”青登淡淡地问。
“没、没事……”秽多姐姐瑟瑟缩缩地回答，“武武、武士大爷，谢谢您……”
妹妹紧随其姐姐之后，向青登致出谢意：“谢谢您……”
对于在千钧一发之际及时现身，拯救了她们的青登，姐妹二人自是感极涕零，不知该如何言谢。
但若仔细观察的化，却能发现两姐妹的脸上、眸底，除了对青登的感激之外，还蕴藏着意味深长的其余情感。
劫后余生的庆幸与后怕。
以及……若隐若现的恐惧。
每当两姐妹的视线，扫到青登腰间的代表武士身份的长短二刀时，眼中都会不约而同地闪过一抹依稀可辨的俱意。
她们在害怕青登……更深入地讲，是在害怕青登的背后所代表的那个凌驾在万民之上的阶级群体……
这个时候，小石川养生所的内部忽然传来嘈杂急促的脚步声——三名年龄不一的武士，火急火燎地冲出小石川养生所。
只见他们的腰间，都佩着块象征着奉行所差役身份的印笼。
青登看了眼来者——嚯，是认识的人。
是北番所养生所回的官员们。
养生所回——顾名思义，即专门负责维护小石川养生所治安的部门，下辖1名与力、2名同心。
此刻正急匆匆地朝青登等人这边笔直奔来的三人中的为首者，正是北番所的养生所回的现任与力：日下真太郎。
因为以前同为北番所的官员，所以青登自然认识日下真太郎。
不过，所属部门不同，并且双方的工作内容基本没有任何交集的缘故，青登和日下真太郎不是很熟，双方仅仅只是点头之交。
现在是1月，正是北番所负责管理江户的月份。
因此，日下真太郎及其属下出现在这里，合情合理。
日下真太郎应该是听到外头传来很吵闹的声响，所以连忙领着部下们出来查看情况吧。
在日下真太郎等人奔至青登身前的几乎同一时间，德川家茂、天璋院与二重姐妹来到了青登的身后。
“……”日下真太郎没有急着询问在场众人“发生什么事了？”，而是先一脸凝重地静静扫视现场。
一对正紧紧相拥着、脸上仍挂着泪痕的秽多姐妹……
倒了一地的伤者、昏迷者……
一名头戴低沿斗笠，看不清面容的武士，仿佛置身事外地从容站在这堆倒地不起的人群中……
日下真太郎在养生所回干了那么多年，对于在小石川养生所常见的各类冲突、争端，早就看得多了。
综合过往的经验，以及自己的现场观察，日下真太郎对事件的实情，已有大致的推论。
接下来，日下真太郎正式开始问话。
在对青登一行人、秽多姐妹、被青登暴打了一顿的暴民们、以及无辜的路人们，全都认真地盘问过一遍后，日下真太郎断定：事实确与自己的猜想完全吻合。
“类似的话……到底还要我重复多少遍？”
日下真太郎重重地叹息一声，然后深吸一口气，抬手朝其后方的小石川养生所一指。
“你们知道小石川养生所，是为了什么而存在的吗？”
“这栋屋宇的建立，是为了拯救更多的生灵！”
“不管你是腰间佩刀的武士，还是衣不蔽体的乞丐，只要进了小石川养生所的大门，那就是病人！”
“在这个地方，不会因为你是武士就额外给你更高级的治疗；在这个地方，不会因为你是秽多非人，就对你缺医少药！”
“你们刚才的所作所为，让我很失望！”
“你们刚才的所作所为，是对小石川养生所的建馆理念的侮辱！”
“在下只是一介凡人，没那么神通广大，没办法每地每时每刻地约束你们，但至少在这里！在这座无数仁人志士耗竭心血才好不容易营建起来的伟大场地！我不允许任何人胡来！”
“只要我一日还在养生所回里奉公，就一日不允许小石川养生所里发生歧视事件！”
看着慷慨陈词的日下真太郎，青登心中暗道：
——日下的仁义，果然名不虚传……
虽然与日下真太郎不熟，但其仁名，青登耳闻已久。
在北番所，日下真太郎是出了名的老好人，为人处事相当正派。
日下真太郎的这番演说，不可谓不激昂，不可谓不苦口婆心。
从其此时展露出的“恨其不争，哀其不幸”的愤慨神态来看，他是真心想要说服现场众人摒弃歧视，最起码不要在慈善医院里整“我虽然是穷人，但我至少是个正常人，你这种贱民得服从于我”的这套野蛮行径。
可以说，日下真太郎尽力了——他的拼尽全力只换来了冷清的回应。
绝大部分人都把脑袋埋得低低的，眼观鼻鼻观心，面无表情……不，这串字眼使用得有些不太妥当。
他们此时的脸上，确实是一点儿表情都没有，但以“麻木不忍”来形容他们刻下的神态，才更准确一些。
……
哈？这人在说什么啊？
他到底说完了没有啊？
他说的这些，跟我有什么关系？
……
他们的麻木表情，寂静无声地表达着不解与不耐烦。
极个别人，甚至趁着青登与日下真太郎等人不备时，偷偷地继续朝秽多姐妹投去仿佛看待恶心垃圾般的厌恶眼神。
青登注意到了周遭众人眼下的这副难以言喻的态度和反应。
说实话，青登都不知道自己现在该摆出什么样的表情才好了。
至于日下真太郎，他也注意到了他苦心孤诣地想要教导好的这些人目前的神色变化。
“……”日下真太郎默默地敛住口舌，微沉眼皮。
早过不惑之年的老脸上，以肉眼可见的速度浮上黯然之色。
“唉……”
一道悠长的叹息，幽幽地从日下真太郎的唇齿间飘出。
也不知是不是青登的错觉，他总觉得日下真太郎在叹出这长长的一口气之后，其脸上的皱纹似乎又多了一、两条。
……
……
日下真太郎差使部下们将闹事的褴褛武士等人押走，随后他大步地朝青登走来。
“足下，感谢您的出手相助！”
日下真太郎面挂挚诚的微笑，把双手贴在双腿上，向青登深鞠一躬。
“若没有您，真不知道后果将会如何……”
青登颔首，回了日下真太郎一礼。
“您客气了，我只不过是做了应做尽做之事。”
为了防止日下真太郎认出他来，青登特地把嗓音压得极沉极沙哑，同时抬手将头顶的低沿斗笠给压得更低了一些。
“哈哈哈，足下真乃义士也！”
日下真太郎脸上的尊敬之色浓了几分。
“不知足下的大名是？”
青登略一思忖，答：“在下只是一个路过的剑士。”
见眼前之人有意隐藏自己的身份，日下真太郎十分识相地不再在这个问题上多做深究。
“足下。”青登忽地主动道，“我和我的同伴们，目前还有要事在身，无法在此地久留，烦请足下保护好这俩姑娘。”
青登扫了眼现在已经止住哭啼的秽多姐妹。
“那是自然！”
日下真太郎不假思索地用力点头。
“方才是我的一时疏忽，没有第一时间注意到馆外的异常动静，险致无法挽回的后果发生。我以我的武士……不！我以我的人格作保，只要这对姐妹还在小石川养生所，我就绝不会再让任何人欺负她们。”
说完，日下真太郎解下腰间的打刀，左手抓鞘，右手握柄，将刀身拉出一小截，然后再将其用力收回去。
击金为誓，约定已成。
素有仁名的日下真太郎的诺言，足值千金。
放心下来的青登，回头看了德川家茂一眼。
德川家茂心领神会地点点头：“嗯，我们走吧。”
微服私访，继续进行。
就在青登一行人即将把小石川养生所抛在身后之时——