犹如呻吟般的奇怪声响，不断从被团里飘出。
……
这一夜，青登自复制到“睡神”以来，久违地在床上辗转难眠。
总司亦然……
……
……
翌日，天公作美。
江户入冬以来，阳光普照的日子相当少见，可今日的天空却难得地放晴。
像棉花一样松散的白云，将本不强烈的冬季暖阳遮掩得更加柔和，云朵被染上淡淡的红色，天空被渲成冬天特有的那种清澄的淡蓝色。
正是出行的好时候。
朝五时（早上8点），试卫馆上下全体出动，给将要启程回日野宿的冲田光送行。
送行的氛围总是伤感的。
虽然日野宿和江户的距离不算远，但冲田姐妹下次相见也不知道要到何时。
总司抱着冲田光，对姐姐说了好多私己话才依依不舍地放开姐姐。
拜冲田光昨夜的作为所赐，总司心神不宁地在被褥里滚来滚去至后半夜，才总算是在酒精的帮助下堪堪睡着。
因此，总司今天一直顶着对因宿醉与睡眠不足而通红得像是抹了一层红色颜料的双眼，看向冲田光的眼神总不受控制地挂上难以言说的古怪情绪。
青登也是如此。
他现在一看到冲田光，就忍不住地回想起昨晚庭院里的那一幕幕。
在今日西行之前，冲田光瞅准机会，悄悄地告诉她与总司所立的那个“三年之约”。
冲田光以暗示……不，更正，是近乎明示青登：请务必多多帮助总司完成这项‘三年之约’哦~至于是帮她学习可以赖以为生的技能还是与她结婚，就全看你的意思了哦~~
密谈末了，她顺便又提醒了青登一遍：她只接受总司为正室。
冲田光的身影在试卫馆众人的一路目送之前，消失在前往日野宿的必经之路：甲斐街道的尽头。
冲田姐妹的“剑道之争”，姑且算是暂时落下了帷幕——以青登和总司都没预想过的方式。
冲田光回家后，试卫馆霎时多了抹冷清氛围。
在不知不觉中，包括青登在内的试卫馆全员都习惯了冲田光的存在。
突然没法再看见这道与总司极像的倩影，一时之间还真不习惯。
之后的时光，青登的日子又平淡了下来。
到上班的点儿了，就准时前往火付盗贼该的府衙上班。
到可以休息的假日了，就在千事屋、小千叶剑馆、居留地、月宫神社这4地连轴转。
青登的日常与以往相比，没有任何不同——除了与总司的关系变得略显微妙。
青登目下每次看见总司，都会莫名地感到尴尬。
别说是正常的交流了，连该队对总司摆出什么样的表情都不知道。
每当瞧见总司的俏脸……冲田光的那些话——“你和小司结婚吧”、“小司对你很有好感……简单来说，就是非常地喜欢你”，就会不受青登意志驱使地在他的脑海里反复回响。
倒是总司很快就恢复往日的模样。
对于有着极其乐天派的性格，仿佛根本不知忧愁为何物的总司来说，烦恼啊、苦闷啊这种东西，似乎天生就是与她绝缘的。
仅两天的功夫，她对青登的态度及反应就变回了老样子。
每天跟青登嘻嘻哈哈，尽情地对青登开一些无伤大雅的小玩笑。
只不过……
每当青登不注意时，她时常会悄悄地朝青登投去……情绪让人难以捉摸的目光……
时间就这样在一片平静之中，向前推进到12月20日。
……
……
万延元年（1860年），12月20日——
江户，小石川小日向柳町，试卫馆，道场——
呼——！呼——！呼——！
窗外，寒风呼啸。
刚刚结束了晨练的青登，站在院子边沿的缘廊上，一边用搭在脖颈上的汗巾试汗，一边静心观赏面前的雪景。
时下正值12月下旬——寒气勒紧街道的时节。
地处北纬35度的江户，一直是“雪将军”常来光顾的地方。
今年的初雪来得格外早。
10天前，即12月10日的时候，江户下了今年的第一场雪。从这之后，雪花时停时降。
今日天未亮时，柳絮般的细雪就开始轻悠悠地降下，直到现在都没有停止，地上已盖有一层漫过脚掌的积雪。
今天是休息日，青登可以尽情地安排今日的行程。
不稍片刻，青登就决定好了今日的行程——挺久没去千事屋那儿露面了，今天就去见一见阿舞，顺便修炼一下拔刀术吧。
啊，不对，说反了。
应该是去修炼拔刀术，顺便去见阿舞才对。
差点就将内心的真实想法说出来了。
若让桐生老板知道他把这二者的先后顺序掉了个儿，天知道桐生老板会用什么样的目光看待他。
休息了一会儿，等晨练过后的身子停止出汗并不再燥热后，青登三下五除二地穿好棉衣、系紧黑色围巾、戴上防雪笠、蹬紧防雪靴、佩妥长短二刀。
在从甲斐回到江户后，青登就于第一时间将在与相马众地战斗中，又双叒受损的定鬼神拿去送修。
江户虽大，可技艺高超的修刀匠少得可怜。
青登常找一位名叫目黑薰的修刀匠帮忙修刀。
虽然有着“薰”这么个乍一看好唯美的名字，但人家是实打实的年近五十的糙老爷们儿。
在日本，“薰”其实是一个很中性的名字，不像总司的原名“司”。
后者是毋庸置疑的女名，只要是脑子没问题的父母，都不会给自己的儿子取名为“司”。至于前者，男女皆可，不管是男是女都可以取名为“薰”。
因为定鬼神坏得太频繁，所以青登不得不隔三岔五地登门拜访目黑薰的铁匠铺。
一来二去之下，青登都和目黑薰混熟了。
现在目黑薰每次瞧见青登提着刀跨过他家的铺门，总会长叹一声：“你的刀怎么又坏了啊……再这样下去，不出一年的时间，你的刀就要彻底折断，再也修不好了。”
在试卫馆的玄关处，换穿好全套装备的青登对自己的着装进行了最后的检查。
确认该穿的衣物都已穿上，该带的物品都带齐后，青登拉门而出。
门打开的一瞬间，包含湿气的冷风于顷刻间向青登迎面拍来，无数雪花像落叶一样地顺着门缝灌进玄关。
青登连忙踏过门框并反手关上馆门。
室内外的巨大温差，使青登不由自主地打了个冷颤。
“哈……”
青登捧起马上被冻僵地双手，呵了口热气，温热地气体氤氲而出，紧接着立刻消失不见。
“真冷啊……也不知道之后有没有机会复制到与‘御寒’有关的天赋呢……”
以戏谑的口吻自我调侃了一番后，青登稍稍压低头上的笠沿，踏雪而去。
被皑皑白雪覆盖的江户，别有一番风味。
现在的时间是早上7点，虽然已是人们陆陆续续外出劳作的时候，但空气中仍富含未被“人的气息”污染，像是有露珠融化在里面的清爽味道。
青登一边惬意地享受清新的空气，一边踩着不紧不慢的休闲脚步，饶有兴趣地观赏因新年将至而同时充满“白色冬天”与“年味”这2重气息的街景。
就在这个时候，青登忽然瞅见有道暗褐色的柔弱身影，在他前方不远处的巷口内闪出。
尽管这道身影是青登以眼睛的余光观测到的，看得不怎么真切，但青登还是在第一时间敏锐察觉到这人……仿佛似曾相识……
正当青登侧过脑袋，准备好好地看一看这人是谁时，此人踩着小碎步，向青登快步走来。
青登挑眉，脚步停住。
怪不得觉得似曾相识……确实是认识的人。
20岁上下的年纪，乌亮的头发绾成只有已婚女子才能留的发型：丸髻，身材高挑，面容姣好，细长的丹凤眼自带一股诱人的媚意。
正是青登……准确点说，是“原橘青登”的青梅竹马，在4个月前的焰火大会上与青登重逢的大月实。
只见以近似小跑地速度靠向青登地大月实，在青登的正面三步外顿住身形。
她直勾勾地正蹙着眉头看着她的青登对视。
……
……
江户，某处——
呼！
刀子般的寒风，挟着“呼呼呼”的尖利声响，割向佐那子的娇嫩俏脸。
“好冷……”
轻轻地嘀咕一声后，佐那子一边埋低脑袋，将小半张脸藏进围巾之中，一边将刚从书店里买来的医书紧紧地护在怀里，避免书的纸页被雪水打湿了。
“快点回家吧……”
佐那子不喜寒冷，所以冬季……尤其是这种雪花飘飘的冬季，一直是她最讨厌的季节。
若不是因为得知消息，获悉日本桥的须原屋新上了一批西洋的医书，否则她才不会在今日一大清早地出门。
只想赶紧回到小千叶剑馆，赶紧将身子缩进暖和的被炉之中的佐那子，一手抱稳刚买的书，一手收紧螓首上既用于挡风又用于遮脸，防止被路人发现她是“千叶鬼小町”的白色头巾，加快脚步。
时辰尚早的缘故，街上没有什么行人。
空旷的街道，视野良好——因此，专心赶路的佐那子忽地发现在她的侧前方，有道鹤立鸡群的高大身影。
帕挲……佐那子脚下的那对能很好地避免积雪沾到她双足的高齿木屐，霎时停住。
整个人顿在了原地。
之所以如此，既是因为这道高大身影，是她很熟悉的人。
也是因为这位熟人的身侧，亦步亦趋地跟着一名她从未见过的漂亮倩影……
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忘记大月实是何人的，可以去回顾第2卷的第33章。佐那子大小姐久违地再登场了！可喜可贺~可喜可贺~啪啪啪（拍打豹腹.jpg）
不出意外的话，青登明天就要和某个势力对阵了，大家可以猜猜看是哪个势力。
(本章完)