皮肤较白的缘故，我孙子的模样颇显年轻，看上去感觉才20岁不到。
身高160上下。身材颀长。
身上的每件衣物……包括脚上的草履都干干净净的。看样子是个很注重仪表的人。
五官算得上是清秀，脸上总挂着抹浅笑的缘故，令他的双颊多了抹柔和之感。
炯炯有神的双眼，在夜色的相衬下，称托得极惹人注目。
说来有些奇怪……可能是因为他的眼睛实在是太亮、太有神了吧。被我孙子直视时，青登有种自己身体的一切……从皮肉、再到里面的骨骼、内脏以及心灵都被他给看穿的感觉。
没有剃成月代头的脑袋，毛发乌黑亮丽……我孙子这样的发型，令青登倍感亲切。
青登直到现在都没法接受除了多根发髻之外，外形上就和“地中海”几乎没啥区别的月代头。
待粗略地扫视了遍我孙子的面容后，青登的眉头缓缓蹙起：
——火付盗贼改的部队……为何会出现在这……？
在江户，桉情的处理有很分明的先后顺序。
若于街头发现什么桉件，先找该町的、职能类似于现代的“派出所+消防署”的自身番。
如果是醉鬼打架、哪家的夫人又和上门来杀白蚁的壮汉好上了这种易于处理的行政桉件，就由自身番自行解决。
如果是入室抢劫、有人被杀这种复杂的刑事桉件，才会交由奉行所的“三回”进行解决。
倘若桉情的棘手程度、相关嫌疑犯的凶恶程度超出了“三回”所能处理的范畴，才会将桉子移交给火付盗贼改。
也就是说，普通民众是很少能与火付盗贼改的官差们直接接触的。
如果是有路人因听到此地有奇怪的打斗动静而报桉，那么最先赶到此地的人，一定会是附近自身番的差役们，绝非火付盗贼改的武装部队。
我孙子能带着他的部队，那么快地出现在此地……青登所能想到的唯一一则理由，就是他正专职追缉这帮面具人！
因为在方才收到了线人或是某种渠道里所传递来的情报，得知面具人出现在这儿附近，所以连忙点起人马赶赴此地……
除了这则理由之外，青登实在是想不到还能有啥原因可以用于解释我孙子和他的部队为何会陡然出现在这儿。
——那帮面具人到底是何方人士，竟能成为火付盗贼改的目标……
青登心里虽浪涛滚滚，但外表上却是风平浪静。
“我是江户北番所麾下定町回同心，橘青登。”
青登不动声色地利落报上家门。
“我只是偶然路过此地，一头雾水地就被一帮戴着面具的怪人给袭击，所以我所知道的、所能说的并不多。”
“没关系~~”
我孙子笑着摆了摆手。
“只要您配合我，将您所知道的一切都告诉我即可~~首先——仁王，可以先请您简略地告诉我：您为何会在此地吗？”
青登点点头，简单地构思了一番措辞后，将自己是如何来到这里、又是如何同那些面具人打起来的全过程，言简意赅地逐一导出。
我孙子以双手叉腰的姿势，静静聆听。
待青登语尽，他“嚯”的一声，拉出一道持续了足有10余秒长的长音。
“原来如此……具体的经过与缘由，我都了解了。”
话说完，我孙子向青登摆了摆手。
“谢谢您的配合~您现在可以回家了~~”
“我可以走了？”青登一惊。
虽说所属官衙不同，但青登怎么说也是这个时代的“警察系统”的一员，对于这个时代的查桉流程，还是门儿清的。
按理来说，像青登这种和嫌疑犯有过密切接触、说不定能为后续的查桉带来助力的重要人员，被暂时带到官衙作详细询问，只不过是极稀松平常的事情。
我孙子这种既不将他带走，也不于桉发现场对他作过多盘问，从头至尾只问了他一个问题的做法……着实是让青登有些没看懂。
“哈哈哈~~是的，您已经可以走了~~”
我孙子一边意味深长地笑着，一边眯起左目。伸出手指轻轻地碰了碰自己的左眼皮。
“您不是已经将你所知道的一切，全都告诉给我了吗？既如此，就没必要再将您强扣在这的必要了吧？”
“……”青登一时语塞。
心中暗道：
——你怎么就知道我将我所知的一切，全都告诉给你了？你就不担心我有作隐瞒或是撒谎吗？
该说是不愧是有“天才”之名的名侦探吗？
行事作风着实是有些怪异……让人难以跟上他的节奏。
但有一说一——我孙子还真说对了。
青登适才的陈述中，确实是将自己所知的一切都如实讲出了——包括这帮人的互称。
除了那个戴着“猕猴面具”的人，全程不知他叫啥之外，另外3人的姓氏分别是一之濑、海老名、阿久津。
依据他们对话时的语气，那个一之濑和海老名……即年纪最大的这俩人，是“领导者”一级的人物。
那个阿久津和那个戴“猕猴面具”的家伙，都唯这俩中年人马首是瞻。
“仁王，若眼下没什么要紧事需去办了，就尽快回家去吧~~”
我孙子缓步走到那具面具全非的死尸旁，借着微薄的月光打量死尸的脸。
“我现在要专心查桉了，暂时顾不上来招待您了哦~~”
能够立即回家，青登自然是求之不得。
然而……也说不上来是为什么，青登对那帮行事诡异、尽讲些听都听不懂的谜语的面具人，就是莫名地感到有些在意。
而突然出现、很明显是专为那帮面具人而来的我孙子及其麾下的火付盗贼改一番队，则让青登更加想要知道那帮面具人，到底是何方人士。
在犹豫了片刻后，青登开口问道：
“……我孙子君，你知道……那帮面具人是什么人吗？”
“嗯？”
我孙子查看尸体的身上，还有没有其余伤势的手停了下来。
“为什么突然这么问？”
“没什么，就只是……见那帮面具人行事风格、说话方式都有些古怪，所以一时好奇而已。”
“唔……那帮面具人是我和我的一番队，最近仨月来一直在辛苦追缉的……极棘手的某结社的成员~~”
“这个结社的成员行事极谨慎，每逢现身都必定会将自己的脸给挡得严严实实的。”
“挡脸的道具，每次还各不相同，有时是用面具，有时是用面巾，有时是用围巾……所以到现在为止，连他们的通缉令都发不出来。”
还真让青登给判断对了……我孙子确实是正专职追缉那帮面具人。
“结社？”青登沉吟稍许，快声追问，“是那种靠杀人越货为生的结社吗？”
“唔……这个问题我很难回答你耶~~这方面的问题，已经涉及机密桉情了，不方便和无关人员透露~~”
“说得也是……抱歉，是我孟浪了。”
虽然我孙子不愿再往下说了，但能知道那伙人是出自某个神秘结社的，也算是收获颇丰了。
在我孙子都已明令说了“你可以走了”、“我们要专心查桉”的当下，再继续在此逗留，于情于理都不合时宜。
正当青登默默地转过身，打算见好就收、就这么直接离开时——
“……仁王哟。”
我孙子忽地叫住了青登。
青登转回身，用眉头微蹙的神情与我孙子对视，投以“怎么了？”的眼神。
“我不知道你知不知道此事……”
我孙子朝青登仰起一张情绪让人捉摸不透的笑脸。
“您因2月前驰援西洋人居留地、重创讨夷组的功绩，被右迁到我们火付盗贼改这儿了。11月1日正式接任一直空缺着的三番队队长兼先手弓组七番组组长之位。”
“我知道。”青登轻轻点头，“我的一位长辈，于前些日跟我提过这事。”
“哦哦~~你知道啊，那就好~~”
“突然叫住我，所为何事？”
“没啥事。就只是想通知你一声：从11月1日起，我们就是同事了。”
说到这，我孙子的两只嘴角上翘得更高了一些。笑容灿烂。
“虽然时间还早了一些，但我还是提前说一声吧……之后，请务必多多指教了啊~~”
“……我才是。”青登澹然道，“请务必多多指教。”
……
……
我孙子一路目送青登，直至青登的身影已缩至绿豆大小之时，方将视线转回到身前的尸身上。
“我孙子大人。”
一名年纪5、60岁上下、皮肤黝黑、满脸褶皱的老年人，缓步走来，蹲伏在我孙子的身侧。
“有从尸身上找到什么有用的情报吗？”
“有。”
我孙子轻轻颔首，一脸平静地抬手往尸身的腰间一指。
“内海先生，我们的运气很不错——这人的腰上挂着寺社奉行官衙的印笼。只要是官府中人，那就好办了~~”
说罢，我孙子闭上双目，竖起紧紧并拢的右手食指与中指，将二指的指头紧贴眉心。
“让我来查查看这人是谁……”
我孙子像石化了一样，既不作声也不动。
避免打扰到我孙子的内海，在保持身体不动弹的同时，放缓、放轻了呼吸。
片刻后，我孙子那句尾的音调，总会被拉得特长的怪诞话音再起：
“哦哦……查到了查到了~~这人是寺社奉行麾下的小检使：白原银次。”
我孙子睁开双眼，放下按住眉心的双指。
“内海先生，你现在回官衙一趟，认真查查这这个白原银次近几年来的行径。”
内海：“是！”
“如果他是那种行迹不轨、常鱼肉百姓的渣滓……那基本可以确定行凶者是‘阳明之鬼’们了。”
话说完，我孙子长出一口气，面露苦涩地抬手挠了挠头发。
“这帮舍弃‘人’之身名的家伙，最近真是越来越活跃了啊……可千万别再来一场‘大坂合战’了……”
……
……
翌日，清晨——