“哈？”青登忍不住歪了歪头。
——百万人里都不一定能有一人拥有的才能……能够复制他人的天赋吗？
青登于心里以自言自语的口吻道出这句满是玩笑意味的调侃。
打量了几眼青登的表情变化后，千叶荣次郎两道浓眉毛在隆起的眼角上耸了耸，一股轻松的笑意从他那棱角鲜明的脸上冒现。
“看样子，你似乎确实是没有这方面的自觉啊。”
千叶荣次郎慢慢直起身，声音随着身体的挺直而一点点抬高
“橘君，你有着不畏惧和强敌交手，以及不会为自己的弱小感到沮丧的性格。”
“而这……就是我适才说的你所拥有百万人里都不一定有一人能拥有的才能。”
“早在此前的剑术大赛上，我就发现了你这样的性格了。”
“在决赛中，你和那个……谁来着？”
“想不起来了……算了，不想了。总之就是你在决赛里和你的那个对手交锋时，我明显地感受到了你是越战越勇。”
“刚刚你和我切磋时，也是这般。”
“在被我一边倒地压制时，你并没有显露出任何的沮意或颓势，斗志反而还愈来愈高昂了。”
“我问你‘被我打得那么惨，你不感到沮丧吗’，你回我‘认识到自己的弱小是什么值得沮丧的事情吗’。”
“这样的性格……对一名武者而言，可是极珍贵的宝物啊。”
“我见过太多武者，本来也是有着很不错的天赋的，但就是因为心性不好，最终泯然于众。”
“练兵馆的斋藤欢之助就是一个很好的例子啊。”
千叶荣次郎话说到这时，脸颊上缓缓挂起几分尴尬。
“斋藤欢之助他本也有着极高的剑术天赋，但在败给我后就一蹶不振了，直到现在都没重拾起往日的那种精气神。”
“武道一途，最重锐气。”
“除了极少数受上天宠爱的人之外，一个失了敢于攀登高峰的锐气的人，不论如何都不可能再在武道上有什么新的大成就。”
“如果斋藤欢之助他不能尽快振作起来的话，他的剑术怕是要永远止步于此了。”
从千叶荣次郎的口中听到“斋藤欢之助”这个名字后，青登不由得忍俊不禁。
他觉得这哥们也是实惨，这已是青登他第二次听到有人拿斋藤欢之助来做武道教学上的反面教材了。
在会津侯剑术大赛开始的前夕，周助给青登传授“势”相关的知识时，也将斋藤欢之助搬出来“鞭尸”，也表示斋藤欢之助不尽快从惨败给千叶荣次郎的阴影里走出来的话，往后的剑术成就也就到这了，不会再有什么大进步了。
青登稍稍收拢了略有些发散的思绪，然后心里细细回味着千叶荣次郎刚才所说的每一词、每一句。
不畏惧和强敌交手、不会为自己的弱小感到沮丧……对于后者，青登是有这方面的自觉的，他一直都知道自己确实是有着这样的性格。
长久以来，青登都不觉得意识到自己还很弱小、还有很大的进步空间是什么值得沮丧、懊恼、悲伤的事情。
但对于千叶荣次郎所说的“不畏惧和强敌交手”……若不是千叶荣次郎提起，青登还真没怎么意识到在自己的性格里，还有这样的隐藏一面。
没来由的，青登忽地回忆起了自己在穿越到这个时代后所打的那一场场恶战、激战。
为新妻宽展现出远超他设想的犀利实力而感到相当兴奋、激动的剑术大赛总决赛……
救援蕃书调所时，即便讨夷组一方的人数远比他们这边多，他也毫不畏惧地发起冲锋……
“雪夜乱战”里，孤身迎战末广守丰时，全身的神经和肌肉紧绷、不敢有一丝放松大意，虽很辛苦但又感到有种奇特畅快感的奇妙滋味……
“言而总之。”千叶荣次郎这时再次出声，“你有着超群的才能，还有着这种极珍贵的性格……哈哈，我也说不好你之后究竟能成长到何种境界了。”
毫不吝惜对青登的溢美之词的千叶荣次郎，微笑着，亲昵地伸出手在青登的胸膛上轻锤了一拳。
“我非常期待哦。”
“期待我在下次再回江户时，能发现你已经成长为我必须得出尽全力才能相抗衡的强者。”
“切勿失掉你这极极珍贵的不畏强敌、不惧自身弱小的锐气，努力精进自身吧，橘青登！”
……
……
此时此刻——
小千叶剑馆，千叶重太郎的房间——
仰躺在房间榻榻米上的千叶重太郎，正踌躇满志地看着他那本“预备妹夫手册”。
这么多年下来，千叶重太郎他的这本“预备妹夫手册”已经记录上了太多优秀青年的名字。
如今，绝大部分的名字上都已画上了大大的叉并写下不能选此人做妹夫的短评。
还没有被画上叉的名字，仅余寥寥几个。
青登的名字，便是还没被千叶重太郎给画上叉的这寥寥数个姓名里的其中一个。
手册翻到了写有青登名字的那一页。
看着纸张上所写的“橘青登”这个姓名，千叶重太郎不由得咧了咧嘴，笑出声来。
对于青登……千叶重太郎他真是越看越满意了！
在青登展现出远超他和佐那子预想的实力和天赋，于前不久的会津侯剑术大赛上以摧枯拉朽之势夺下大赛的优胜后，千叶重太郎便对青登又高看了几眼。
说得简单直白一点——千叶重太郎他现在对于青登，是怎么看怎么觉得顺眼。
哎呀，这种长得不错，性格好，个子又高，不论是在武道上还是在官场上都前程似锦的年轻人，真的是凤毛麟角、可遇不可求啊！
千叶重太郎他思来想去，所能想到的青登唯一一处能让他觉得不满的缺点……大概也就只有青登的头发比较丑，没有留一个清爽利落的月代头。
和青登相比，其余的“妹夫候选人”都相形见拙了许多。
对着手册上所记录的青登的名字傻笑了一会儿后，千叶重太郎缓缓收住脸上的笑意，接着微蹙眉头，面露沉思，嘴里嘟囔：
“到底该怎么做，才能增进橘君和佐那子的感情呢……”
该如何撮合青登和佐那子——千叶重太郎最近一直在深思着这个问题。
千叶重太郎虽对青登喜欢地不得了，但青登最终能否成为他的妹夫，还是得看佐那子能不能对青登产生感情。
他虽对都已经22岁了仍是个剩女的佐那子的婚事感到很焦急，但千叶重太郎从未想过要做出“逼迫佐那子一定要和谁谁谁结婚”这种蛮横之举。
我可以帮佐那子她介绍一百个、一千个优秀的青年，但佐那子她最后必须得和她真正喜欢的男人成家——这是千叶重太郎他一直坚持着的原则。
他所能做的，就只有帮妹妹寻找合适的对象，然后尽己所能地给妹妹和他所看好的男人提供一个相互交流、看看彼此到底合不合适的机会和环境。
千叶重太郎非常不擅长男女之事，所以对于该怎么创造一个能让青登和佐那子相互交流、增进感情的机会，千叶重太郎他真是愁得悒悒不乐。
如果青登是他们小千叶剑馆的人，那千叶重太郎还能动用一下他师范代的权力，人为地制造一些让青登和佐那子独处的机会。
但青登可是试卫馆的人啊……这着实是让千叶重太郎感觉有些一筹莫展。
——不如直接跟佐那子她说：“我觉得橘君这人很不错，你要不要试着和他多交往一下”？
这个想法刚从千叶重太郎的脑海里冒出，千叶重太郎便脸一皱，轻轻地摇了摇头。
——这样好像有些太直接了……
千叶重太郎这边正沉思着。忽然，他听到卧房外传来了一串由远及近的轻盈脚步声。
千叶重太郎他们家共有7口人——除了他自己、妹妹佐那子、父亲千叶定吉和母亲之外，还有三名负责处理各类家务事的侍女。
家里就那么几口人，早就能够以足音辨人的千叶重太郎立刻听出——这是佐那子的脚步声！
就像条件反射似的，千叶重太郎迅疾地将手中的“预备妹夫手册”给合上。
他本想将手册塞回进柜子里，但因佐那子的脚步声已经来到房门口了，所以他只能匆匆忙忙地随手将册子塞到自己的后腰带上。
千叶重太郎在将册子塞进后腰的同一瞬，便听得门外传来了佐那子的声音：
“兄长，我能进来吗？”
“喔、喔喔，进来吧。”千叶重太郎坐直身子。
得到了千叶重太郎的进门许可的佐那子，抬起素手，拉开千叶重太郎卧房的纸拉门。
因为正居家，所以佐那子现在的打扮格外之朴素。
穿着一身普通的蓝白色相间的和服，没有挽成发髻的一头及腰长发披落而下，脚上没有穿袜，露出衣摆下大理石般光滑的纤足。
“怎么了？”千叶重太郎直截了当地向佐那子询问突然来访的原因。
即使是面对自己亲近的兄长，佐那子也不改大小姐的典雅本色。
将双手以极优雅的动作交叠在身前的她，淡淡地答道：
“兄长，父亲他有事找你，让你现在立刻去他房间找他。”
“父亲有事找我？”千叶重太郎用力地挑了下眉，“啥事啊？”
佐那子轻轻地摇了摇头：“父亲他没跟我说。”
“这样啊……好吧，我知道了。”
千叶重太郎轱辘一下站起了身，然后习惯性地抬手拍了拍屁股处的衣服布料。
“那我去找父亲了，记得帮我关下我房间的门。”
留下这句话后，千叶重太郎便风风火火地冲出房间、拐过房外走廊右侧的廊角。
佐那子简单地目送了几眼千叶重太郎离去的背影，接着便抬起手，欲帮千叶重太郎合上他卧房的房门。
不过就在这时……佐那子眼角的余光突然发现在她的脚边，落了本封皮略有些破旧的小册子。
“这是……？”佐那子嘴里轻声嘟囔。
如果千叶重太郎此时在这儿的话，看到这本册子后，他定神色大变——这本册子……正是他的那本“预备妹夫手册”！
佐那子方才来得太突然，情急之下千叶重太郎只能匆匆地将册子随手别到后腰上。
因为是随手一别，所以别得并不是很牢靠。
紧接着，“雪上加霜”的一幕出现。
在千叶重太郎刚刚站起身、习惯性地拍了拍屁股处的衣服布料后，让这别得本就不是特别牢靠的册子进一步松动。
最终，在千叶重太郎前去找千叶定吉，和站于门口处的佐那子错身而过时，这本册子轻飘飘地从其后腰处滑落下来，掉在了佐那子的脚边，而千叶重太郎他对此完全没有发觉……
应该是兄长的东西吧……心里这么想着的佐那子，一手按着和服的下摆，蹲下身，准备将这册子捡起，放回到千叶重太郎卧房的书桌。
但就在这个时候——一阵微风拂来。