“我练了一辈子的剑，阅人无数，据我的观察——那些没有‘强者心志’的武者，不论自身实力有多强，身上都是没有‘势’的。”
“这个‘强者心志’，是我自个归纳总结出来的词语，各种含义……简单点来讲，就是在武道上有着一定的进取心，不会因面对强敌而心生畏惧，不会因战败而心生气馁。”
“唯有拥有这种心志的人，才有办法炼出能震慑他人的‘势’。”
“‘力之斋藤’斋藤弥九郎的次子、被称作‘鬼欢’的斋藤欢之助就是一个心志不够坚强、没有‘强者心志’的典型例子。”
“数年前，他在毫无招架之力地惨败给与他同龄的‘技之千叶’千叶荣次郎后，终日郁郁寡欢，再没有以前的那种锐气。”
“如果斋藤欢之助不能从这惨败给‘技之千叶’的阴影里走出来的话，那他这辈子的武道成就，应该也就到此为止了。”
“一名失了锐气的武者，别说是炼出自己的‘势’了，自身实力能否再得寸进都是一个问题。”
“所以，由此就能引申出我们天然理心流的这条秘义，是多么重要的至理名言。”
“橘君，炼‘势’什么的，对现在的你而言，还太早了一点。”
周助一边说着，一边咧了咧嘴，笑了笑。
“依你目前的实力……应该还得再苦练上个1、2年左右，达到勇和总司那样的水平后，才有机会触碰到‘势’这一领域。”
“你现在就先从贯彻我们天然理心流的秘义开始做起。”
“从今日起，每逢战时，都要抱定‘不论如何都要取胜’的坚强心志。”
“只要拥有了这样的心志，并学会胜不骄、败不馁，就能拥有敲开‘势’这一领域的开门砖。”
“……”青登从刚才起，脸上就布满震谔之色。
周助不断抛出着一个又一个他此前闻所未闻的崭新武道概念。
在认真地听完周助刚才的每一词每一句后，青登只感觉一道新世界的大门向他敞开了。
青登沉思着，过了好半晌后，才终于将周助的此番教诲给消化完毕。
张开嘴长出一口气后，青登好奇地朝周助问道：
“‘势’……那师傅，你目前为止，所见过的‘势’最强大的武者是谁啊？”
“那当然是千叶周作了。”周助不假思索地答道，“千叶周作是我所见过的实力和‘势’都最强大的大剑豪。”
周助的眉宇间，缓缓浮起几分追忆之色。
“在好久之前，我曾有幸目睹过千叶周作和千叶定吉这俩兄弟的比武。”
“这俩兄弟不愧都是不世出的大剑豪，兄弟二人皆身负着风樯阵马、潮鸣电掣的‘势’。”
“战斗还未开始，二人的身上‘势’便先展开了交锋！”
“当时的一景一幕，我直到现在仍记忆犹新。”
“二人对撞在一起的‘势’……仿佛逼停了周围的风、天上的云！”
“嚯嚯嚯，依小说家之言的话，这大概就是所谓的‘剑还没出鞘，剑气就已弥漫四方，令观之者服，闻之者颤’吧。”
“只可惜……”
周助的双颊上缓缓涌出浓郁的撼色。
“千叶周作已逝。”
“千叶定吉现在也满身伤病，实力大减……”
“现在实力大概都还不及全盛时期两、三成的千叶定吉，应该也没办法再放出当年和他哥哥比武时的这种连风和云仿佛都能给硬生生逼停的‘势’了。”
“在我的余生中，应该也是再没机会看到这种级别的‘大剑豪对决’了。”
“将风和云逼停……”青登不由自主地露出瞠目结舌的表情。
身上的气势强悍到能给观战者一种周围的风和云都停下来了的错觉……此中景象，此中境界，青登连想都想象不出来……
青登感觉又一道新世界的大门朝他敞开了。
心中感到震撼的同时……也升起了几分神往。
——如果按照我目前这样的修炼速度……我得练到何时才能达到千叶周作和千叶定吉这样的境界？
在心里以半开玩笑的口吻自我调侃了一番后，青登将身子坐得更直、更正了一些，恭敬地朝于今夜为他开启了武道上的新大门的周助行了一礼。
“师傅，感谢赐教。”
“嚯嚯嚯。”周助轻轻地摆了摆手，“不必如此客气，你是我们试卫馆的弟子，而我是试卫馆的馆主，教你这些，本就是天经地义的事情。”
在周助的要求下，青登缓缓直起了因朝周助行礼而弯曲的腰杆。
而就在这个时候，青登忽地又想到了一个问题。
“师傅，启迪师祖开创出天然理心流秘义的那个神秘师傅，叫什么名字啊？”
青登猛然回想起来——周助似乎一直没跟他提过，师祖近藤内藏助的那个神秘师傅叫啥名，一直是以“神秘师傅”这一外号来做代称。
听到青登的这一问题，周助顿时沉默下来。
在沉默了足足片刻后，周助缓缓地摇了摇脑袋：
“……不知道。”
“……哈啊？”青登困惑地眨了眨眼，“不知道？”
“师祖他那神秘师傅的各类信息……感觉就像被人给特地抹消过一样。”周助轻叹了一口气，“名字、年纪、身份……这些基本的信息全都没流传下来。”
“除了可以肯定确确实实有过这么一号人物之外，关于此人的其他事情，一概一无所知。”
“所以啊，我曾猜测过。”
周助摸了摸下巴，戏谑道。
“师祖他的这位神秘师傅……会不会是什么让他人知道其名讳后，会给我们近藤家及天然理心流带来麻烦的大人物，所以才特地抹掉了他的一切信息。”
……
……
此时此刻——
江户，玄武馆——
“荣兄，你竟然在和那头黑熊搏斗时，进入到那传说中的‘无我境界’了吗？”千叶重太郎朝正坐于主座上的千叶荣次郎投去惊愕的视线。
今夜的玄武馆，极为热闹。
为了欢迎并庆祝他们千叶家族的骄傲：千叶荣次郎久违地回到江户，千叶定吉等人今夜在玄武馆摆下了极盛大的接风宴。
千叶周作的遗孀、
千叶荣次郎的两个弟弟：千叶道三郎和千叶多门四郎、
千叶定吉和他妻子、
千叶重太郎和佐那子。
简而言之，千叶家族目前的所有成员，全都来了。
一大家子人久违地齐聚一堂，欢庆千叶荣次郎的归来。
千叶重太郎、佐那子以及他们俩的母亲坐在宴席的左侧，而千叶道三郎他们则坐在宴席的右侧。
千叶定吉以及今夜这场接风宴的主角：千叶荣次郎则毋庸置疑地坐在主座上。
7年前，决心步入仕途的千叶荣次郎，接受了水户藩的邀请，到水户藩做官。
在出仕水户藩后，千叶荣次郎就很少再回江户，平日里跟家人们也只用书信往来。
千叶重太郎自个都记不太清楚他上次见到他很喜爱的这位堂哥是在何时了。
对于千叶荣次郎的仕途，千叶重太郎一直都很感兴趣。
所以今夜的接风宴刚一开始，千叶重太郎便缠着千叶荣次郎，让他讲讲最近在水户藩的官场上有没有碰到什么新的、有趣的见闻。
千叶荣次郎也乐于跟他的家人们分享他的种种经历，因此今夜的接风宴就在千叶荣次郎的讲故事中缓缓展开了。
他不急不缓地将他最近所遇上的值得一讲的故事，逐一告知给家人们——包括他近期在和野外与某头黑熊战斗时，无意间进入了“无我境界”的这一事。
听到千叶荣次郎竟进入了这传说中的武道境界后，除已经在下午时听闻此事的千叶定吉之外，其余人无不露出震谔的表情。
而在露出震谔表情之余，他们又流露出一副“嘛，这倒也是理所当然”的神色——千叶重太郎他们早已习惯了从这位兄长那儿听到各种不可思议的消息了。
“哈……”双颊已因醉酒而变为酡红色的千叶重太郎，眼瞳中缓缓浮现出毫不掩饰的艳羡之色，“无我境界啊……也不知道在我的有生之年，有没有机会触碰到这传说中的领域呢……”
千叶重太郎一面以羡慕的口吻这般呢喃着，一面拿起摆于他腿边的酒瓶，往他的酒杯上又倒上了满满一大杯。
就在他正准备将手里的酒瓶放回到原位时，坐于他身旁的佐那子一把夺过了酒瓶。
“兄长，你不能再喝了。”佐那子淡淡道，“明天就是会津侯的剑术大赛，再喝下去的话，明天早上你可就起不来了。”
佐那子话音刚落，千叶荣次郎立刻朝他的这位堂妹投去好奇的视线：“会津侯的剑术大赛？”
“啊，对喔，好像一直忘记跟你说了。”这个时候，一直很沉默、不怎么说话的千叶多门四郎，缓缓道，“二哥，你今日早上才回到江户，所以应该还不知道吧——明日，会津侯将在浅草举办一场只面向江户各座剑馆的新人们的剑术大赛。”
千叶多门四郎言简意赅地将这大赛的种种信息，言简意赅地告知给千叶荣次郎。
“那个以前基本从没举办过任何武术比赛的会津侯，竟然要举行剑术大赛了……”千叶荣次郎听罢，轻轻地点了点头，“这可真是难得啊……”
“荣兄，久违地有大大名在江户举办剑术大赛……明天你要不要一起去观赛啊？”千叶重太郎笑嘻嘻地问道。
“……我看情况吧。”千叶荣次郎苦笑着耸了耸肩，“老实说，这种只面向剑术新人的大赛，我并不是那么地感兴趣。”
“观看这种层级的比赛……对我而言跟观看斗蛐蛐没啥两样。”
“荣兄，这你可就有所不知了。”千叶重太郎摇头晃脑，“这次的大赛，有着很值得瞩目的参赛选手哦。”
话说到这，千叶重太郎顿了顿，随后快声朝千叶荣次郎追问道。
“荣兄，你知道橘青登吗？”
问罢，千叶重太郎不着痕迹地扫了身旁的佐那子一眼。
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