5月10日晨。
南中国海，在这个几乎已经成为了大明内海的海域，一支庞大的舰队随着海浪起起伏伏。
和第一次上战场的兄弟朱国辉相比，早就在海上经历过生死考验的朱国光上校却显得气定神闲的走进了自己心爱的“天津”号快速巡洋舰的司令塔。这艘4200吨空载排水量的快速巡洋舰在两个月前的一次战斗中曾经遭受了中创，舰艏的炮塔被一艘英国快速巡洋舰的9.5英寸主炮击毁。不得不开回香港进行了一*修，同时还进行了一次小改，将10门口径的副炮也都换成了速射炮，从而让“天津”号的主炮和副炮口径统一。这样的设计用后世的眼光来看似乎有些奇怪，但是眼下的海军舰艇本来就是奇形怪状的，“天津”级绝对算是其中比较正常的。
朱国光上校指挥的“天津”舰是第一快速巡洋舰分队的旗舰，分队司令官是皇家海军军官学校四期毕业的王伯恩少将，黑漆漆的好像个碳头似的，是眼下的海军部尚书王德虎的长子，今年已经41岁了。朱国光则是快速巡洋舰分队的参谋长——这是大明海军的惯例，临时编成的舰队或分队的旗舰舰长兼任参谋长。
和“萨克森”级那个低矮的舰桥和更加低矮而且非常狭小的司令塔不同，“天津”级司令塔的位置很高。是真正的“塔”，视线良好，而且还被厚厚的装甲保护着。内部相当宽敞。司令塔下方，则是通讯中心，拥有十台最新型的舰队短波电台，两台长波电台。可以同时指挥十艘军舰作战，并且可以在万里之外直接联系应天府的海军参谋部。通讯条件比起“萨克森”级不知道好了多少。不过现在，整个主力舰队都在无线电静默当中，只能接受电报。不能发送电报。
“司令，永历号来电。护航舰队已经从金兰湾出发。”
朱国光刚刚顺道去了趟通讯中心，给王伯恩带来了最新的消息。主力舰队是在昨天晚上趁着夜色离开兴明港的。这座位于后世汶莱国斯里巴加湾的港口在开战之前是军民两用的，不过现在已经成为了南洋舰队的前沿军港，被大口径岸炮层层保护。港口内还有可以修理船舶的大型船坞。而且其方圆20公里之内，包括兴明府城，都成了军事禁区。被陆军严密封锁起来了。但是为了绝对保密，舰队还是在夜间离港，潜伏进了南中国海深处。等待英国东方舰队离开新加坡的消息。
毫无疑问，英国东方舰队的轻型巡洋舰是非常活跃的在南中国海南部活动。庞大的护航舰队肯定会被它们发现，英国的轻型巡洋舰上也有电台，消息会在第一时间被送到阿瑟.胡德上将的案头。
而大明的南洋舰队，同样在马六甲海峡的出口处部署了几艘轻型巡洋舰——都是2500吨的香港级快速巡洋舰。不大适合参加舰队决战，所以专门用来执行布雷、侦察、骚扰和护航等任务。朱国光就曾经率领过几艘这样的巡洋舰在马六甲海峡入口处和英国人较量过。还击伤过几艘，但是很可惜没有击沉的战绩。在没有可靠的穿甲爆破弹的情况下，海战就是这幅样子，打伤容易击沉难！
在十二年前的俄奥土战争中，甚至有木壳风帆战列舰被铁甲舰用实心穿甲弹打了十好几发都不沉，最后只好将之撞成的战例。现在英国战舰都装了撞角，还迷恋于舰艏对敌的原因就在于此。