西乡隆盛语音如铁，最后一句，如刀劈金石，火星四溅。一直沉默的大隈重信也冷冷的加了一句：“时间已经不多了，北美战争很可能在1863年内结束，到那时日本将再无未来！”
大久保利通吸了口气，重重点头：“好的，我们一起努力，促成这件拯救日本民族的大业吧！”他艰难地站了起来，看着西乡隆盛道，“西乡君，现在同我一起去二条城见明殿下吧。”
大久保利通是随时可以见到德川明子的，因为除了学习院奉行之外，他还有另外一重身份，便是太政大臣德川家幸的老师。当他带着西乡隆盛往二条城赶去的时候，德川明子正在和自己的兄长德川庆喜说话。今天这兄妹二人显得并不协调，话语之中总有些冷漠之感。
“我难道不该继续留在日本吗？”
“那还用说。你是大明皇贵妃，伺候大明皇帝才是你的责任。”
“可我也是家幸的养母，没有我，他根本不可能成为太阁，日本也不可能完成公武合体！”
“可是太阁大人很快就要长大，而且公武合体之后的国家也让人绝望……”
兄妹俩少见的直话直说，二条城黑书院里面的气氛也阴沉的都快让人不寒而栗了。还好这间和室里面没有第三人，否则听到这些话，不吓死也会被明子下令灭口的。
“绝望？如果没有公武合体，绝望的不仅是日本，还有整个德川家族！如果让你这个软弱的家伙来领导德川家，神君大人留下的基业就要被断送了！”
看到自己的哥哥哑口无言，明子的容色也缓了下来。她的父亲德川齐昭在3年前就去世了，庆喜就代替父亲成了德川家幸的代理人，以左大臣的官位总理日本内阁府的一切事物。实际上是和德川明子共同掌握实权。
但是兄妹二人的关系却一直不好，德川明子一心想铲除天皇家的子孙，而德川庆喜又一心要保护他们。为此双方经常发生争执。另外，对于明子掌控御番庭众和新之组，庆喜也非常担心。生怕这个尝到权力甘甜的妹妹不肯交出大权让家幸亲政。
不过两兄妹吵归吵，却都没有想过要把对方铲除。德川明子是一心维护德川家族和她老爹的血脉，这也是德川家族支持他的基础——眼下德川家族的血脉并不多，而德川齐昭的儿子们所占的比重很大。明子非常需要这些兄弟的支持。而德川庆喜的胆子又有点小，也没有多大的担当，根本不敢动明子。甚至明子一发脾气他就不敢回嘴了，德川明子可以长期把持日本政权，大概和德川庆喜的软弱是分不开的。
“兄上，现在有不少人建议日本向大明臣服，你觉得可行吗？”德川明子看着哥哥，将话题拉回到正事儿上面来了。(未完待续)