公元1856年，江南的初冬方才来到。天气是南方特有的那种湿冷，一丝寒意，似乎就要浸入骨子里面。
在常熟的铁琴铜剑楼书社里面，一个胖胖的老头儿却光着脑袋未戴帽子，守着个红泥火炉，悠然自得的翘着腿坐着，一会儿看看手头的古书，一会儿又瞧瞧火炉上面的火焰。炉上热着一壶清茶，茶香芬芳，正在他所在的屋子里面浮动。
这铁琴铜剑楼原名恬裕斋，是常熟古里镇的大地主瞿家的私家藏书楼，号称清代四大私家藏书楼之一。传到现在的瞿家当主瞿镛手中以后，又大加扩建并且改名“铁琴铜剑楼”，不仅收纳了中国的书籍，还收藏了不少西洋、日本、朝鲜和印度的书籍。不仅有哲学思想方面的藏书，还有不少科学技术方面的著作，真可谓是包罗万象。
现在瞿镛正在外地做官，铁琴铜剑楼就由他的儿子，当了常熟县令的瞿秉渊主持。这座藏书楼虽是瞿氏私有，但是常熟的士子想要来这里读书借书也是可以的，不管当初瞿镛之父瞿绍基修建书楼的目的是什么，反正现在这里已经成了常熟士林聚会之所了。
不过今日的书楼却没有什么聚会，周围安静得只听见茶水在炉子上翻花吐泡的声音，真是安静清闲到了极处。
那看书的胖老头突然放下手中的书卷，侧耳听听，就听见了脚步踩在楼梯上的咯吱咯吱的声音。他叹了口气，忽然苦笑道：“镜之，药房。可是你们？老头子我都躲到这里。居然还被你们寻到。”
门外就传来了两个声气不同的应答的声音。门帘一掀。就见两个儒服网巾的男子走了进来。其中一人正是常熟知县瞿秉渊，另一个却和那老者还有朱皇帝的心腹翁同龢又几分相似，但却俊朗了许多，正是翁同龢的大哥，躲在常熟当“不贰臣”的翁同书——另外，常熟翁家还有一个翁同爵现在南直巡抚衙门当官。而那老者当然就是眼下常熟乃至整个上海府的士林领袖翁心存了。
翁心存看着儿子和瞿秉渊直笑：“老头子我已经年老糊涂，整天胡说八道了，你们还来找我做甚？”
“年老糊涂。整天胡说八道”是瞿秉渊和翁同龢给翁心存下的评语！嗯，当然是在朱济世的面前下的。虽然皇帝老子大人大量，但是他们二位也不能没有一点表示吧？反正翁老头子也不会因为这番话少一根毫毛，不过是一笑了知罢了……他们翁家是常熟大姓，世宦之家，皇帝老子最大的道理还是知道的。
瞿秉渊嬉笑着一拜，笑道：“邃庵先生是难得糊涂，我等后辈晚生，还是要时时聆听先生教诲的。”
翁同书也给父亲见了一礼，他现在是隐与世的大闲人。家里有的是田产商铺，用不着他出去谋个官职。而且“不贰臣”的美誉也不能说不要就不要吧？要不他凭什么在将来继承老头子的地位当江南士林领袖？这个位子虽然不是官，但是却有很大的影响力，对他弟弟翁同龢现在的仕途，还有他的大帅哥儿子翁曾源（历史上因为太帅而惹了祸，被慈禧勾引了一下，吓得辞官回家吃老米）将来的仕途，都是很有帮助的。
不过这个士林领袖也不是那么好当的，可不是整天和一帮文青吟诗作对那么简单，时不时的还是要去关心一下天下事，比如义务教育和议会选举什么的……这段时间，本来安安静静的江南士林，就因为这两件事，闹得鸡飞狗跳。
翁同书和瞿秉渊已经坐了下来，都露出了为难的神色。瞿秉渊苦笑道：“邃庵先生，您真是没有说错，当今圣上真是喜欢给下面的人找事情，一个义务教育还在纷扰，现在又出来一个议会选举，而且这规矩对咱们士林也太不利了。”