“快，快，让马车再快一些！”
长江北岸，沿着大运河修筑的一条自南向北的官道上，四匹骏马正拉着一辆黑色四轮马车疾驰而过。
马车里面并排坐在两位乘客，其中一个商人打扮的中年人却嫌车子跑得太慢了，不停高声催促。此人留两憋八字胡，一身锦袍，双目迥然有神，一看就知道不是寻常人，他乃是太谷曹家第19代掌门人曹凤翔。
“轶千兄，用得着这么急吗？这马车都快飞起来了。”坐在曹凤翔身边的正是领衔这次晋绅请愿的山西籍前清举人赵洪猷，他已经被颠了一路，骨头都快散了架了。
“能不急吗！脑袋就要没有了！”曹凤翔咬咬牙道。
他们太谷曹家发迹于前明和清朝相交之际，先祖曹三喜在辽东经商，后随清兵入关，为清兵提供军事物资，由此发家。不过曹三喜的身家和影响力还赶不上八大皇商，所以并未列入《逆贼传》，但是大明朝这边，肯定是个极不受欢迎的人物。因而曹家在东北（东北是太古曹家经营的重点）的商号，在明军复辽之后被全部没收。曹家在东北的族人，也都被划入汉军旗籍，战后作为俘虏罚做苦役，两年半下来，已经有四分之一不堪劳苦而去世了。
此次曹凤翔跟着晋绅请愿团一起南下应天府，除了正经的请愿之外，还在四下活动，想要在大明朝廷中找到新的靠山，以便让曹家的事业可以在新朝安然无恙发展下去。
在大把银元开路之下，曹凤翔还真找到一些门路，不过也不是什么大人物。都是一些秘书官、副官之类能够把话往上递的角色，甚至还搭上了玛丽亚.克莱门蒂娜的心腹女官阿莱德莱。可就在事情看似要有转机的时候，那些大明的贪官污吏们突然转了性子，将所收的礼物统统返还！和满清官员打了半辈子交道的曹凤翔当时就意识到情况不妙，随后朱皇帝又正式驳回了山西士绅的请愿折子。作为“皇帝喉舌”的《大公报》上还一连几日登出了“八大皇商”卖国求荣的故事。还暗指这样的商人现在仍然存在！
事情到了这种地步曹凤翔如何还看不清形势？朱皇帝是要拿晋商开刀杀给全天下那些蠢蠢欲动的士绅豪强们看啊！
“轶千兄，真有那么严重？”赵洪猷还是不大相信，“不至于吧……皇上真要动你我，你我能离开应天府城？”
“当然不是在应天动咱们了！”曹凤翔苦苦一笑，“咱们到应天是代表山西士绅请愿，他怎么好动我们？”
“那你这是……”
“可皇帝也不会放过咱们山西人的。他是让苗沛霖来当这把杀人的刀子！”
赵洪猷怔了一下，他和祁宿藻本是想用一个请愿给朱济世收拾苗藩的借口，让朱苗狗咬狗的。现在怎么变成山西士绅去和苗沛霖咬了呢？这苗沛霖可不是什么讲道理的主，要是落在他手里还不如落在锦衣卫手中呢！想到这里他不禁就打了一个寒颤。
“怎么会这样？怎么会这样……苗沛霖是藩镇啊！他一个皇上居然不担心藩镇作乱……”
曹凤翔闻言就是一声叹息：“还没有想明白？现在皇帝老子要斗的就是士绅！天下士绅都对他的新政不满，他早就想杀鸡儆猴啦！咱们山西这次正好跳出来，不拿咱们当鸡。还能拿谁？”