说好是六更的，先奉上第一更
大明光复3年，冬。
中原的连番大战已经让这片古老的土地陷于疲敝，更何况太平天国骤然崛起，并没有治理大片土地的经验，又无法和传统的士绅阶级结合，因而中原地区的秩序相当混乱——太平天国的有效统治只集中于洛阳、开封、南洋、襄阳等几个中原大城周围，还有北京附近“屯田八军”所辖之范围内。
所以太平天国在中原的统治，就好象无根飘萍，甚至还不如被他们推翻的满清基础牢靠！
而且现在中原落入太平军手中为时日浅，那些在太平军屠刀下苟延的中原士绅无日不盼王师北上，好恢复原有的社会秩序。即使已经割据一方的豪强，更是伸长着脖子在等朱大皇帝的北伐军，他们这些豪强可都等着“为王前驱”好混个功业呢。
所以，这一次准备不大充分的北伐，从某种程度上说，还真是人心所向呢。
根据淮安行在的命令，北伐大军分成三路出击：
第一路，自徐州向北，为东路军，准备收复山东，由淮北巡抚兼提督军务苗沛霖统领，主力是苗沛霖的淮北团练，总兵力约7万余人。另外，被困在济南城内的林则徐部在解围之后，也归苗沛霖统一指挥。此外，苗沛霖还发动了淮北地方的民团10万人随征，帮着转运粮草辎重。这苗沛霖其人虽然没有什么大格局，但却极善经营地方，将一个民穷财薄的淮北打理成了铁桶一般。
第二路。出两淮。为西路军。准备进攻豫东，由大明天子朱济世亲自统领。所部是大明锦衣近卫军、第三军、第六军和三个皇家近卫骑兵旅，这三个军全都欠编一个师。这一路的战兵达到8万4千余人，另外还有随军民伕近10万人，携带者大批粮草辎重。
第三路，出辽西，进攻天下第一雄关山海关，为北路军。出动的兵力只有2万6千，乃是欠编一个师的第十军——别看这一路人马人数不多，但也不是太平军集中几倍兵力可以击破的。而且他们的进攻目标比较单一，就是沿着辽西走廊迫近北京，没有分兵驻防安抚地方的任务。另外，辽东、辽西两镇还出动了5万朝鲜或汉八旗民伕随行。
如果算上民伕，这三路人马，即使不算济南城中的几万林系练军，也有43万之众！对外照例虚张声势，号称百万！这样的出兵规模。比起总参谋部之前的计划已经小了近一半，但是所需的军费和粮食。仍然是个天文数字。军费倒还在可以承受的范围之内，主要是因为朱明夺取了中国最为繁华富饶之地，而且又初步建立起一套近代金融提醒，朝廷可以通过向金融业借贷筹集巨款。可是汇丰银行只能贷出巨款，却贷不出大米。
如果单是43万官兵民伕所耗费的粮食，从江南地区调集倒是不难，但是河南、山东、直隶的粮荒却是眼见着就要发生的事情，而且具体的缺口大小又没有一个精确数据，因而大明朝廷不得不想尽一切办法四下筹集粮食北运到淮泗之间备用。而一度荒废的运河水运，居然因为这次战争再一次繁荣起来，这大概算是个意外之喜吧？
……
“朱济世真的动了，兵分三路，出兵号称百万，兵锋直指河南、山东、直隶三省。三路大军之间间隔很大，难以呼应，属下建议将他们各个击破。”已经回到北京圆明园的杨秀清有些精神萎靡，正靠在铺着白老虎皮的暖炕上听自己的属下报告军情。
“属下也建议集中兵力先破其一路，朱明的东路军都是乌合之众，可以先灭了它。”
“属下附议，应该先破其东路，然后再破其北路，如此朱济世亲自统帅的西路主力就会不战而退……”