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上海行在，观五洲书屋，大明天子朱济世正端坐在一张宽大的红木书桌后面，容色凝重地同左宗棠、罗泽南还有李鸿章三人低声议论着中原局势。
局势当然是非常严峻的，滑县大战之后的中原形势变化之快，完全出乎了朱明集团的预料——之所以出现这样的情况，主要是因为局势变化的速度完全超过了朱明集团获得北方信息的速度，再加上杨秀清的刻意封锁。让朱明集团的北方政策，完全是建立在过时或是错误的信息之上。自然处处被动了。
而且，朱明集团在南方的扩张速度太快，也减弱了他们对北方局势的影响力。滑县会战后的短短几个月内，朱明的地盘就从原先的5个省一下子扩张到了13个省（两广、湖广、闽浙、两江三省、云贵、四川和新成立的淮北省），地盘一大，且不说治理得怎样，就是有效控制也是个难题。虽然新得到的8个省几乎是“传檄而定”，但是并不意味着这8省地盘上就没有效忠满清的冥顽不灵之辈。特别是满清在丧失北京这个天子居停之前，曾经下令各省督抚大办团练。这些团练可不仅是两江练军这样的大军阀势力，还有各府、各县的地主豪强自办的团练武装，总数只怕有好几十万，比朱明的王家陆军多了好几倍！
如果不将这些地主民团的武装完全解除，将新得到的8省地盘上的豪强重新变回士绅，朱明就不能算完全掌握这8省的土地、财赋和民众。而彻底掌握地盘的难度，比之在名义上获得这些地盘要困难上好几倍。
另外，推进13省地盘的近代化也刻不容缓。现在的欧洲、美国，已经处于第一次产业**的末期，第二次工业**将在未来十几二十年内全面爆发。已经落后了的中国想要赶上世界发展的潮流，就必须在这十年之内走完列强花了七八十年走完的工业化道路。这可不是一件容易的事情，所要做的事情更是千头万绪，自然也占据了朱大天子的主要精力。
而对于中原、对于北方……朱大天子未尝不想一战而平。但是太平天国在北伐满清的作战中所表现出来的战力却完全打消了朱济世速统的念头。
“王上，林穆翁不肯放弃济南，他认为济南城池坚固，储备充足，守军也有七八万之众，完全可以一战。他的意思是以济南为石磨，磨碎太平军的血肉，耗尽他们的主力，然后我大明趁机北伐，同太平军主力决战，早日定鼎中原。”
说话的是李鸿章，他刚刚从济南回来——就在太平军围城之前！林则徐固执地拒绝了弃济南而走的建议，而选择了守济南坚城。
“左相，军师，你们怎么看？林则徐的建议能听吗？”朱济世照例征求左宗棠和罗泽南的建议，虽然在北伐之事上，他早就有了主张，不过还是想听一下自己这两大智囊的意思。
“林穆翁低估杨秀清的将才了，如果济南坚城难克，杨秀清不会一味猛攻的。”罗泽南摇了摇头，“如果我是杨秀清，就掘长壕围城，围上一年两年，耗尽济南城内的储备，济南也就不战而下了。”