日本江户港外。
这座日本最大的城市，位于肥沃的关东平原之上，紧靠着江户湾，自德川家康转封关东之后，便是德川家族的大据点。德川家族花了46年时间，对江户的城堡进行扩建，使其成为全日本最大的城堡。而在德川家康开创德川幕府之后，江户则一直是日本全国政治的中心。
到了1847年，德川幕府的威权虽然江河日下，可是江户城却空前繁荣，已经超过京都、大阪，成为日本最大最繁荣的城市了。而江户港同样也是一个繁忙的港口，不过进进出出的船只，却都是一丁点儿大的近海运输船。同它们相比，一千二百多英吨的兰芳号，简直就是一座巨大的海上城池。驶进江户湾的时候，甚至把负责海防的幕府水军吓出了一身冷汗，以为又是哪家列强跑来骚扰日本国的安宁呢。
后来知道是受幕府邀请到访的朱济世朱大圣人，才大松口气，客客气气将兰芳号、玛丽亚.克莱门蒂娜号、大明山号三船放进了江户湾，让它们在江户港等候幕府重臣前来迎接。
趁着这个机会，朱济世仔细观察着这个时代的江户港。港口是建在一条内河入海口的两边，朱简煜告诉朱济世，这条内河名叫隅田川，也是一条异常繁忙的水道。关东平原的物资多是从这条河流转运到江户湾，然后再运往日本各地。江户港旁边就是所谓的城下町，大概就是商业区和贫民区的意思。江户的城下町规模极大，几乎有小半个伦敦那么大！比起香港不知道要繁荣多少倍。不过却没有多少高大建筑物，只有密密麻麻的低矮木结构房屋，看着有点像后世印度阿三的贫民窟，给人一种几乎空气几乎凝固的压抑感。
这不是一个充满活力的城市。朱济世在心里面得出了这样的结论。
江户是一座暮气沉沉的大都市，而德川幕府同样没有多少活力了。
在来日本的途中，朱简煜和西乡隆永大致向朱济世介绍了日本国内的情况。朱济世发现，现在的日本是一个阶级固化的国家！当一个日本人，第一要紧的事情就是投胎——呃，好像在别的国家也差不多！不过日本的情况却绝对化了。农民的儿子去种地，商人的儿子去做买卖，公卿的儿子生下来就有官做，而和尚的儿子当然去念经了——日本和尚是可以结婚的，要不然和尚这个职业岂不是要后继无人了？
至于武士的儿子，自然也是武士。而且各级武士等级分明，极难逾越。如朱简煜和西乡隆永之流，即便再有才华，也就是个中级官吏的命。依着眼下日本的体制，想要当上幕府老中是绝无可能的，甚至当上藩主的家老也毫无希望。因为他们俩都是几十石到二三百石的家禄，要当上藩主的家老，一般都需要有千石以上的家禄，而幕府老中，则多有藩主或隐居藩主出任！想当藩主，自然还需要个老爸爸。
相比之下，满清的体制虽然腐朽，但并没有完全堵死中下层精英上升的道路。如林则徐这样官居一品的高官大吏，不过是中级地主出身，同朱简煜和西乡隆永的家世类似。在满清可以当上封疆大吏，在日本顶天是个书记官一类的中小官吏。
而且在日本，还有数以十万计出身还不如朱简煜和西乡隆永的底层武士。许多人空有一个武士名分而无分毫家禄，想要出仕做官，真是难如登天！这样的底层武士在萨摩、长州、土佐等西南诸藩当中是非常多的。因为这几个藩在日本战国时期，一度都是称霸一方的豪强，所拥有的武士数量自然就多了。后来因为被丰臣、德川所败，失去了大部分领地，可是却不能把麾下过剩的武士都贬成平民，因而便有了许多没有家禄或者家禄很少的底层武士。经过200年的繁衍，这样穷得只剩一把刀一条命的武士，在萨摩、长州等藩已经快泛滥成灾了。而在全日本境内，这种穷困潦倒的武士恐怕不下数十万！恐怕人人都在盼望一个战国乱世吧？
德川幕府最核心的力量，身为将军直臣的旗本众，总共不过5000上下！以5000旗本压制数十万穷光蛋武士，这德川幕府的处境还真是和大清朝有同工之妙啊！(未完待续。。)