“我不想做环境的产物，我要让环境做我的产物……”
随着杰克-尼科尔森低沉的画外音，《死者》开始放映了，只见大银幕上的影像画面是由一段历史纪录片做的蒙太奇剪接，爱尔兰黑帮和意大利黑手党在纽约街头上的争斗画面，那是一段残暴动荡的黑色岁月，上世纪60年代的时代风味就这样被突出，一股阴郁灰色的味道扑面而来。
开头阶段的节奏显得慢条斯理，在爱尔兰黑帮老大弗兰克的台词伴随下，场景在变化，时而是弗兰克的恶人生活片段，更多则是小孩子比利、科林各有不同的童年片段，然后是少年。
“路是自己走出来的，没有人给你施舍，你只能自己去拿。”故事时间在过去，小孩子在长大，渐渐进入到80年代，这一段比观众们先前想象中要长，不过没什么好奇怪的是，他们都看得很入神，这是靠着精湛的表演、恰到好处的剪辑、细致的画面、浓郁的时代气息、富有哲理的台词、对接下来的期待……而粗暴血腥的r级画面，真是让观众们渐生一丝心理压抑，这不是那个阳光版神奇扬！
由于目前都是孩子和少年在演出，观众们还没有见到双双提名金球影帝的莱杰、皮特，但尼科尔森的表现已震摄全场，老小丑把一个表面温和、其实极具威胁力的黑帮老大演得惟妙惟肖，也许这对于他只是小菜一碟。
“不可思议。”美联社的克里斯蒂-莱米尔已经开始称赞了，无它，影片展现出的各方面技术值得受到赞叹！要知道《死者》的制作周期很短，但是找不到一点马虎的地方，无论是摄影调色、构图光影、音效配乐等等，无不是十分认真精致，如果它最后证明7项金球奖提名不是浪得虚名，它必将拿到一众奥斯卡技术类奖项提名，难道这不是不可思议吗？
而让人松出一口气，影片散发的文化氛围完全就是美国味、纽约底层社会味，王扬没有受困于改编东方影片，也没有受困于年龄阅历和同时拍摄，在硬直强横的大风格下，仍然能令人感受到他的细腻。
看着科林做小坏事却得到弗兰克奖励、同伙们羡慕而高兴的样子；比利因为其黑帮父亲想要他远离犯罪，长时间无法和家人在一起，又被其它小孩欺负而郁郁寡欢的模样，看着这两个爱尔兰男孩，《纽约杂志》的大卫-埃德尔斯坦隐约感觉到那无形的张力，未来的黑帮卧底科林拥有一个愉快的童年和少年；而未来的警方卧底比利，则度过一个绝对不什么开心的成长期。
值得注意的是，科林出身清白，比利出身黑帮家族，埃德尔斯坦知道这肯定这不是什么浮肿的开局，神奇扬的电影向来没有一丝肥腻，他觉得这次也是，那么重点渲染这些是为了什么？
“《死者》不是一部老式或者新式黑帮片。”此前在媒体发布会里，王扬这么评价它。事实就是如此，如果说《无间道》是警匪斗智片，wb版《无间道风云》是一部老式黑帮片，火焰版《死者》的重点介于两者之间，王扬当时说：“它会有一小部分黑帮犯罪内容，但从主题上来说，它讲的是身份和善恶，两个卧底被环境影响和变化，无论如何，它的娱乐性是非常高的，一部惊悚剧情片。”
看着大银幕的影像、周围入神的观众，南希满脸享受的微笑，辛苦努力了这么久，正是为了这一刻的收获！
这一段当然不是没有作用，相反它对整部影片和主题探讨起到重要的铺展，在工作传递意图的时候，她听神奇扬讲了很多。
“人是环境和教育的产物。”这是18世纪法国唯物主义哲学家爱尔维修提出的著名论断，霍尔巴赫、罗伯特-欧文等人亦有同类观点，这个命题是说人的道德好坏和才智高低，不是先天的，而是由后天环境和教育所造成的。
它是爱尔维修等人对人的本性以及精神、观念的来源等一系列哲学观点所引出的必然逻辑结论，只说道德善恶方面，他们从感觉主义、或者说从人是一种特殊的物质存在形式，因而有其不变的活动法则的观点出发，认为人有一个永恒不变的自然本性，那就是自爱（自私、利己）。“自爱”本身是没什么善恶的，让它在道德上走向善或恶的原因在于社会环境。
哲学家们说的社会环境很大很大，包括社会的政治和法律制度，简单而言，人在生活经历中接触到的广泛方面从而造成的影响；而对于科林、比利来说，也就是他们从小生活的那一小块纽约街区。
是什么造就了后来的科林、比利？在这个论调里，人的道德动机与目的是和人的利益紧密联系的，只要某种美德受到鼓励和嘉奖，人们就会顺应追求个人幸福的愿望和本性趋向美德、趋向善；所以好的政治法律制度是适应人的本性，惩恶扬善，因为它们使人和社会向善；相反做好事没好下场，杀人放火金腰带的话，就会向恶。
换句话说，你做什么、怎么做能得到大家的表扬和认同、得到好处，你就会喜欢和追求做什么、并且那样去做，人在不知不觉中会被环境左右。
所以在这个时候，科林的意识里认为恶就是好的，尽管他会读书够聪明，成绩优秀，本来可以不用走上黑路，他却答应做一名黑帮卧底；而比利认为恶是不好的，他一心想要做一个警察，摆脱祖辈的窘状。
“我在你这么大时，人们会说，我们不是变成警察，就是变成罪犯，今天我要跟你说的是，当你面对着一把上了膛的枪时，差别在哪里？”只见大银幕上，黑帮老大对着少年科林轻轻地问，科林一脸若有所思。
模糊了善恶的，是生死和权力。见到年龄跳跃镜头出现，故事到了两人的警校期，南希环了环胸，舒服地靠着椅背，她知道好戏才刚刚开始。
“砰砰砰砰！”在不同时间点的蒙太奇串接下，比利和科林分别入读警校，在警察学校之后是州立警察学校，一声声枪响响彻了3765家北美影院，观众们早已精神一振，希斯-莱杰和迈克尔-皮特登场了！从造型气质上就能感觉到他们的性格，他们的警校片段也很好地表现出来，幽默平和的比利、高调傲气的科林，两人各自认识到一位好友，黑人布朗和白人巴里根。
“哇，他们穿着警服挺酷的啊！”又有不少影迷粉丝犯花痴了，伊芙琳正是其中一员，她继续向好友凯丽赞道：“神奇扬真会挑选演员啊！”凯丽点点头，伊芙琳又道：“真想看看神奇扬穿警服的样子。”凯丽再度点头。
很快，两人走向了不同的道路，更早毕业的科林成为警局便衣，不知道有没有弗兰克的暗中帮助，他屡立功劳，在警局混得很开，深受大家欢迎；然而现在即将毕业的比利却被人看中去当一名卧底，在警局办公室，伴随着满口脏话和嘲讽的警官蒂格纳姆，主警官昆南问他：“你是想当一个警察，还是看起来像一个警察？”是想享受警察身份带来的好处，还是真正地做一些正义的事情？
“天啊，这家伙真讨厌！”众多观众都不禁嘀咕暗骂蒂格纳姆，但他既然有这份力量，演得怎么样想来不用多说！影评人们都觉得眼前一亮，这会是沃尔伯格最令人印象深刻的演出！而史派西也有足够让人称道的好表现。
也许有得选择，也许没有，比利接下了卧底任务，不过事情没有任何美好，当他失去警校受训生的身份，变成一个罪犯、变成一个黑帮分子，打人收数恐吓……生活的变化让他的压力与日俱增，独自一人时经常都烦燥沮丧，情绪快要崩溃，渐渐出现了失眠症状。