《当幸福来敲门》的故事，大概讲述了克里斯-加德纳，这个有妻儿的中年男人，因为错误的眼光判断，把全部积蓄都投资在一种医学新产品骨密度扫描仪上面。但这个产品没有带给他们一家想象中的好日子，由于滞销，克里斯-加德纳每天都要奔波在旧金山各间医院，努力做到每月至少卖出两台的目标，因为那样他才能勉强维持住每月的家庭开支。
有一天，他在一个停车场看到一个开着法拉利跑车的男人在找车位，他跟那个男人说“你可以用我的车位，但你要告诉我，你是做什么工作的？还有怎么做？”那男人说自己是一个股票经纪，而且他告诉克里斯-加德纳，做股票经纪不需要大学文凭，只要精通数字，懂得为人处世就行了。
于是克里斯-加德纳决定去当一名股票经纪，而且他得到了一个实习机会。但这时候，他的妻子终于熬不下来了，她要带着小克里斯去纽约；但克里斯-加德纳坚决留下了儿子，因为没钱支付房租，两父子被赶了出去，克里斯-加德纳带着儿子过着艰苦的日子，他们从睡廉价旅馆，到地铁站公厕，争夺教堂的救护房间……同时克里斯还要一边继续推销骨密度扫描仪，一边做经纪实习生。
如此的穷途潦倒，克里斯-加德纳也沮丧过，流泪过，但这一切都没有打倒他，为了儿子的未来，为了追求自己的幸福，他一路坚持，最终迎来光明，他被公司雇用，成为一名正式的股票经纪人。
这就是《当幸福来敲门》里克里斯-加德纳的人生，也是改编于真实的故事。
在一家西餐厅，王扬见到了真实存在的克里斯-加德纳，40多岁的一个高大黑人，剃着光头，一脸和善的笑容。桑迪-派克斯很快就联系上了他，他的投资公司开设在芝加哥，但最近恰好就在纽约处理一些业务，听说王扬要以他的故事拍摄一部传记电影，他显得非常高兴，也很乐意和王扬进行面谈。
“那时候我们在大街上生活了一年，才找到了一个小房子。”回忆着这些，克里斯-加德纳不禁脸色黯然，他叹了一口气，道：“那个房子很窄很窄，没有电，我和我儿子每晚都挤在一张小木床上睡，很多个晚上我都是睁着眼睛度过一整夜，我真的不知道自己会不会突然崩溃，放弃自己追求的幸福？或者放弃自己的生命？”
坐在对面的王扬默默地点了点头，心情五味陈杂，他想起了安妮-达伦，她那张满是幸福的笑脸浮现在眼前，幸好他们最后都没有放弃，不是吗？
“但是，我不能，我看到我的儿子，我就知道自己不能。”克里斯-加德纳的双眼湿润了起来，他拿起桌上的红酒杯喝了一口，道：“我从小就没有父亲，我不能让我儿子也这样。让他过上好生活，对我来说是最重要的，但那时候，我只能点着蜡烛，用一个在垃圾站捡回来的浴盆给他洗澡，但他就是站在里面，跟我说了一句‘爸爸，你知道吗？你是一个好爸爸。’”
克里斯-加德纳呼吸变得急促，他擦着眼角涌出来的泪水，道：“那时候，我就像现在这样，眼泪一下子就涌出来了。”他愧疚地笑了笑，道：“我不是一个好爸爸，我让他承受了很多苦难，他只是个几岁的孩子，他不应该承受那些的。但我对自己说，我要、我会成为一个好爸爸，我要让他幸福，也让自己幸福。”
“嗯，加德纳先生，你做到了。”王扬轻轻地笑说了句，又继续听着他诉说自己的故事。
真实的“当幸福来敲门”，和电影里的故事不尽相同，克里斯-加德纳的际遇更加倒霉，他和儿子潦倒的程度也要更惨，时间更长。那时他27岁，儿子刚出生不久，他遇到了那个法拉利男人，然后花了10个月时间寻找一份华尔街的工作，最终找到一个人愿意提供他一个机会。
当克里斯-加德纳辞去了医疗物资推销员的工作，带着妻儿从旧金山来到纽约，得到的结果是，那个对他做出承诺的人刚刚被炒了鱿鱼。于是他没有工作，没有收入，妻子和他离婚，带着儿子走了，但几个月之后她又把孩子给回克里斯-加德纳。为了得到儿子，克里斯搬出了不允许住进孩子的便宜单身宿舍，带着儿子流落街头。
两父子就那样流浪，公园、厕所都成了他们的临时睡处，一年之后克里斯才存到钱足够租一间小房子。后来他得到一家经纪公司培训的机会，并且通过考试成为正式的持牌股票经纪人；再然后他创立了自己的投资公司，成为了一名百万富翁。
当然，传记电影也需要电影化，要把一个复杂的故事重新进行排列，有时候让它变得简单而自然，有时候让它变得更具有戏剧性，更好看。同时，故事的最终目的，都是为了电影的主题服务，《当幸福来敲门》的主题有几个，父子间的温馨、平凡而伟大的父爱、悍卫自己的梦想，哪怕遇到什么困难都好，都要坚持追求幸福。
“在你处于生命中最黑暗的时刻，唯一能够帮助你的人，就是你自己。”克里斯-加德纳说完了自己的故事，他长长地呼了一口气，看着王扬微笑道：“没有人能帮到你，因为问题就出自你的内心。只有战胜自己，坚持下来才能看到黎明。这是我在自己的人生里，学到最重要的一点。”
王扬重重地点了点头，被黑暗包围着的时候，只有依然向往光明，义无反顾地扑向那团火焰，才会到达一个美好的世界。他笑了笑，道：“这大概就是一种自我救赎。”
“是的！”克里斯-加德纳一脸赞同之色，他拿着刀叉切了一小块牛扒送进嘴，说道：“你不能让自己随波逐流，当我在接受救堂救济的那段时间，我认识了很多人，他们和我同样的落魄，后来我成了经纪人，而他们继续接受救护。为什么？”他耸了耸肩，有些自豪地道：“尊严，什么时候都绝对不能失去这个，否则你会变得麻木，乐于接受所谓的现实，当你失去它，你也就失去一切。”
克里斯放下刀子，伸出两只手指头，又笑着道：“还有一个，梦想。年轻人，什么叫梦想？”王扬想都不想，便回答道：“非常渴望做的事情。”