永乐七年，明成祖朱棣第一次命太子监国，对于太子监国有了很大的期望，也赋予了监国相当大的权力，并命令各大臣在一旁辅佐，查缺补漏，以治天下之事。
对于太子监国的种种礼仪与权力的范围，分别在永乐十二年与永乐十三年进行了进一步的补充和规定，明确了太子监国的权力与皇权存在的差别，史称“三番定治”。
在成祖朱棣在位期间，共发生了六次太子监国，分别在建国前后各三次，其中五次由于朱棣御驾亲征、一次是北巡。最长的一次历时三年零七个月之久，最短的一次只有四个月的时间。
朱高炽代为监国时手握权力巨大，拥有任免国家官员的权利，除了中央六部、都察院、地方布政使和王府以外的官员，太子都可以对其按律令进行升降或者任免。这些还只是人事权力，其余诸如司法权之类，连说都不必说了，基本就是“如朕亲临”。
正因如此，太子监国之时也往往会被皇帝留下一些亲信辅政——辅政的确不假，但他们显然也同样负有监督太子的责任。毕竟是如此巨大的权力，交给自己的儿子都不算特别保险，又何况是一位已经之国的兄弟呢？
李太后已经年老，但却没有糊涂。她虽然明白了皇后的话中之意，可因前不久自己已经和皇帝有过一番恳谈，如果这么快又和皇帝谈论朝政……她也不希望自己有什么明显的干政之举，将来在青史中留下污名。
“唔，这件事的确不小，不过祖宗自有成法，想必外廷总有明白人的，是吧？”李太后略有些含含糊糊地回答道。
皇后听了这话，多少有些为难。有些话不是不能说，但最好不要是她自己来说。想到此处，她貌似沉吟，却悄然瞥了永宁长公主一眼，目光中捎带一些求援的意味。
长公主殿下至此也已经完全猜到皇后娘娘为何来得如此赶巧。很显然，自己在皇后娘娘心目中早已是友军身份——不管是仅仅代表自己，亦或者还代表高阁老，总之都是友军，都是皇后娘娘可以依赖的支持。
难怪高郎急急忙忙让我入宫呢……高郎之才，天下何人能与并肩？
想到这里，一向有些恋爱脑的永宁长公主甚至感到自己浑身发热，当即打定主意，一定要漂漂亮亮完成高郎的交代，切不可耽误了他的大事。
“哎呀母后！您巧您这话说的，连女儿都听出来了，现在的问题是皇兄一旦南下，京里没有合适的人可以监国嘛！”
永宁长公主虽然此刻也已经三十出头，可是儿女在母亲眼里哪有能长大的？别说三十了，八十岁的女儿如小孩子一般向百岁母亲撒娇也丝毫不违和。
这下子，暗语被长公主点明，李太后也没法装傻充楞了，只好“恍然大悟”般地说道：“哦，原来是监国的问题呀！这倒是很要紧，不过好在同样的事情倒也并非头一次发生……哀家瞧着，就照世庙故事即可。”
皇后松了口气，但仍然再次看了永宁长公主一眼。长公主微微一笑，道：“母后说的是，依女儿看来这件事还真巧，甚至连年岁都相差仿佛。”
这话需要解释一下所谓“世庙故事”——指的是嘉靖帝南巡，这也是原历史上大明最后一次皇帝出京巡狩事件。
不同帝王的巡幸，史书有不同的评价，如隋炀帝、明武宗的巡幸，史书在记述时多贬义；而如康熙的巡幸，史书在描述时却少有这类贬义的意涵。鞑清仅乾隆就曾六下江南，相比之下，明朝皇帝巡幸的次数无疑是较少的。
明前期，永乐帝、宣德帝北巡，被后世视为护卫北边的需要，备受褒誉；而英宗欲效仿先祖，御驾亲征，奈何落下个悲剧命运，成了蒙古人的俘虏，颜面扫地，多为后世责备。
贸然亲征确实不妥，然而联系时局可以发现，彼时的蒙古是瓦剌和鞑靼连为一体，蒙古实现了形式上的统一，外加雄主也先有复元大志，可以说，英宗面临的是自元末以来最强大的蒙古。
永乐帝当年亲征漠北、西击瓦剌，对瓦剌、鞑靼两部也是一打一拉，不愿与他们同时为敌；鞑清康熙亲征噶尔丹，也不过是同瓦剌的一部作战；乾隆平定漠西蒙古，也只是击败了原明之瓦剌，且彼时漠西蒙古内乱严重。
由此可见，明英宗的主观失误虽然是一方面，而彼时的客观形势也是另一方面。英宗朝的明军，守御或还勉强，进攻并无余力。
但是不管怎么说吧，由于大明差点因英宗亲征而亡国，因此后世朝臣对明帝远离京师十分戒惧，生怕自己规劝不力，继而耽误了社稷。也因此，明朝大臣对于帝王出京巡狩是十分抵触的，哪怕是紫禁城天气热，帝王去西苑等地消消暑，大臣们也觉得彼处不可久留。
究其原因，帝王巡狩或去郊区休养，终归了是离开了紫禁城这一权力中心，常朝等不免受到影响，且帝王的言行更难被朝臣们窥知，大臣们不放心！
到了正德时，武宗以好巡狩出名，南巡、北巡、西巡一个也不少，然而史家对他的评价多贬责，认为他喜好游玩，出巡纯粹是劳民伤财，这种评价显然有些偏颇。
“巡狩”这个词本就是为帝王创造的，巡狩本身无错，关键看帝王出巡做了什么。武宗北巡北边，不能说对北边防御没有帮助，至少皇帝亲临前线，虽肯定带来了骚扰，但同样也必然给了北边将士以很大的鼓励。
正德帝时，明朝面对的敌手是蒙古中兴之主达延汗，达延汗统一了东蒙古，对明北边形成了全面地压迫，史料常称达延汗为“小王子”。正德帝北巡九边，又何尝不是对北边局势的担忧呢？游玩可能是一面，但为社稷着想也必然是一面。
如果皇帝只是在京郊西苑、西山避暑消凉，或者去昌平谒陵，那么还不能将之视为巡狩，毕竟连京畿都没出，也谈不上什么巡视民瘼和军情。有明一代帝王最后一次离京巡狩，就是嘉靖十八年的嘉靖帝南巡。此后，隆庆、万历、泰昌、天启皆未离京出巡，最多就去了下昌平。
隆庆帝是没空动，因为他主政前期俺答汗隔三差五破边到山西等地劫掠，后期则虽然完成了俺答封贡，但他自己身体垮了，就算想动也没什么力气去动了。
万历帝是不爱动，原历史上的俺答封贡发生后，明蒙关系还比较和睦，但万历帝最远就去了昌平拜谒祖陵。后来因为国本之争和百官打起了冷战，自然也就更没有出京的意思了。
泰昌帝也没空动，因为在位时间实在太短，这就不说了。天启帝时，后金已经崛起，缺乏出巡的外部条件。崇祯年间，后金和蒙古联军每隔几年就到明京畿一游，最远还去山东济南俘虏了德王，崇祯帝更不敢动。
其实崇祯末年，崇祯帝一度有南狩的念头，奈何局势发展太快，大顺军以迅雷之势，连破山西、大同、宣府、居庸关，他又还担心自己南巡落下狼狈之名，犹豫之下最终南巡无望，明亡不远矣！
嘉靖帝由藩王而为帝王的故事大家都很熟悉，就不多说了。总之每逢清明节百姓祭祖之时，嘉靖都不能亲临显陵拜谒，因为实在离得太远。既然自己已经是皇帝了，嘉靖帝心想：把生父陵寝迁到北京不就得了？
他让大臣们讨论迁陵之事，当时为礼部尚书的夏言说：“兴献皇帝的体魄已经埋葬很久了，如果我们贸然打开陵墓，怕是泄了陵寝的灵气，恐怕兴献皇帝也不愿意这样啊！”嘉靖帝怕自己的好心被冠以不孝的名声，便暂时放弃了迁陵。
嘉靖十七年底，嘉靖皇帝生母蒋太后去世了。太后生前说：“请儿子务必把我跟你父亲葬在一起。”嘉靖帝谨记遗嘱，便又想把显陵迁到北京大峪山。但是承天府那边来报，说显陵玄宫渗水被淹了，恐怕难以搬迁。
嘉靖听了十分震惊，承天是自己的发迹地，显陵是生父的陵墓，不能让老父亲黄泉之下不安心啊！于是便不顾大臣们的反对，于嘉靖十八年带领夏言、严嵩等文武百官南巡湖广承天府，查看明显陵情形。
这一次南巡，既是明帝最后一次巡狩地方，也是一次由年幼太子出任监国的故事——永宁长公主方才说“连年岁都相差仿佛”，就是言及至此：那一年的太子年仅四岁。
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