大战将启，先定目标。平壤城北牡丹台由于地势险要，早早便被确定为明军首攻目标。明军的意图是即便一时难以攻克，也需确保能够围堵此处，以防日军从此处包抄其他城门的明军。
面对平壤明军阵地的火炮齐吼，大量射程较远的京华二号炮、三号炮分作远近不同的打击范围齐射不断，无数重型实心弹从天而降砸落在城头或城中，别说当场砸中肯定必死无疑了，就算发生跳弹、滚弹，也是擦中即伤、命中必亡。
在这种日军从未感受过的猛烈炮击之下，日军自然多有死伤，城门城脚一片鬼哭狼嚎。不过日军毕竟是刚打完长期内战的jūn_duì ，即便遭到如此打击，仍在各级武士的指挥下冒死重整队列，坚持守城。
明军炮击的间隔时间并不算短，由于此时的大炮不仅需要冷却炮管，更需要清理炮膛，加上弹丸火药都很重，因此换算下来二号炮将近两分钟才能发射一发，三号炮也差不多要一分钟，不能算是无间隔炮击。不过在数轮炮击之中，每一轮炮击下日军动辄伤亡近百，损失不可谓不惨重，但他们仍蚁聚坚守，奋勇还击，直至不支倒地。
作为大明援朝大军的正式首秀，此战明军炮声惊天撼地，十里之外也能感到山体、地面之震动。平壤城墙虽然看似坚固，在这种气氛之下也让日军觉得犹如大海孤舟般摇摇欲坠。
日军将领和中低层武士早就红了眼，嘶声力竭地维持军纪、避免崩溃甚至组织反击，面对明军强大的炮火显得十分顽强。
他们依托城楼掩体互相扶持，坚守城门，日军将领们也纷纷登上城门，亲冒炮击鼓舞士气，间歇予以少量还击。城内小西行长听得城外炮声轰隆，远非过去所闻所见，也是深感不安，再三严令各门守备坚守待援。
明军火炮之中，二号炮如果集中使用，原本有直接击穿城墙的能力，不过李如松拒绝了戚金的意见，依然将其分散布置。
李如松要求此战务必将声势拉足，却造成现在压制城楼绰绰有余，击毁城墙却力不从心的局面，指挥炮战的戚金对此颇为不满。只是，由于高务实与李成梁刚刚达成合作，戚金也不敢明面上反对李如松的意思。
好在这次李如松也知道轻重，在战前特意给戚金做过几句简单的解释，大抵意思有两层，一是此战不必用重炮直接击毁城墙，以免战力完全呈现于日军面前，以免将来在开城、汉城等重镇面前失去最后底牌；
二是把大军声势拉足，或可让日军今后面对明军时出现畏惧心理，还没开打就想起今天这天崩地裂般的炮击，战力平白折损几成。
戚金对于这两个说法不完全同意，其实第二条他还基本认可，主要是第一条他认为不必如此。明军重炮的实力摆在这里，开城也好、汉城也罢，那都是修了不知道多少年的城池了，总不可能近期突然加固到重炮打不动的地步。
既然打得动，日军就算看到了差距又能如何？没准还更绝望呢。不过说到底李如松才是主帅，戚金虽然有些不满意，也只能照办。
在整个炮击暂时结束必须冷却炮身之际，李如松下令全军出击登城。此次出击有些新局面，明军将辽东地方原本已经淘汰的火龙箭、一窝蜂、飞镰箭、百虎齐奔等花样百出的集束火箭都拿了出来，毫不吝啬的乱放乱用，籍此掩护进攻——不过怎么看都感觉是在清理库存。
各门日军则集中铁炮射杀攀城明军，滚木、礌石、焙烙玉纷纷砸下，攀城云梯时不时便被煤油焚烧。此时战斗异常激烈，明军炮机虽然震天撼地，但到了此时依然难以登城，多有死伤。
持续进攻无功之后，明军阵脚动摇，开始向后退却。七星门的右军马栋连声叫骂，号令进军，也难以阻止明军后退。其实马栋知道问题出在哪，问题就出在不是高务实统兵而李如松又事先严令不准抢夺人头，因此士卒大都不愿死战效命。
为何李如松不准抢人头就会导致士卒不愿死战，而高务实统兵就不会？因为高务实统兵最重公平，有一套严格的集体功计量标准和奖惩措施，并且还有高家家丁专门监督执行，实际上承担了核算工作。然而这些，李如松或者说李家军却是没有的。
虽然在制度上没法复制高务实，但李家军也有李家军的老办法，如果单从目前的结果来看，倒也算是行之有效。
就如同此刻，李如松见状便亲领其堂弟李如梧、部将方时春率轻骑两百围城巡视，见士气低迷不振，他亲手怒斩数名逃兵，振臂高呼：“先登城者赏银五千两！”并亲做登城之状鼓舞军心。
命令传遍各门，明军士气应声大振，不仅迅速稳住阵脚，而且前赴后继、冒死攻城。
不久，杨元于七星门带头登城被日军铁炮击伤，部将丁景禄为掩护杨元，身中数发铁炮阵亡，马栋急令救治，并催督所部全力攻城。
李如柏于普通门遭铁炮射击头部，幸而他当时正在奋战，整个人动作很快，结果仅头盔被射飞，而李芳春也带了伤，被射穿右膊。
李如松亲率的督战队也遭到了袭击，堂弟李如梧最先被铁炮射穿左臂，但他咬咬牙自己随手扯了块死尸身上的破布绑了，坚持不肯退后治伤；
方时春被一枚不知从哪砸来的焙烙玉烧伤背部，若不是身边亲信扑灭及时，自己一人很难脱掉盔甲的他没准会被活活烧死烫死；
甚至李如松自己都没能幸免，他也在四处督战之时遭日军连段射击，被射杀了战马，自己也被掀翻在地，幸好他战场经验丰富，急忙躲避日军铁炮队随后的射击，不顾危险地换马继续督战。
在牡丹台，中朝联军集合攻打此处平壤北部关键要塞，此处由日将松浦镇信领兵两千据守。他手底下这支兵大部分不是他领地的士兵，而是丰臣秀吉调拨给小西行长的精锐，堪称悍勇无比。
两军先是各恃火力对射，结果互有死伤，待间歇之际，明军发动突击，战况转入近战。这里的明将吴惟忠所领南兵尽是戚家军嫡系所练就，吴惟忠本人在东南抗倭之时久随戚继光征战，后又随同北上练军，经验丰富，在戚继光就任禁卫军司令之后，他便与骆尚志、茅国器及戚金并称为南军四将。
吴惟忠令全军大摆鸳鸯阵，鸳鸯阵分大阵小阵，此时吴惟忠摆的是小阵，以十一人为一队，以长牌、藤牌阻挡日军箭矢、刀枪，并以标枪、腰刀保护掩护后队前进。后队二人手持一丈长的狼筅阻挡，再四人持长枪挺进，后二人手持镗钯警戒支援，各人分工明确，令行禁止，整体配合默契灵活，阵型多变，行动便捷，攻守兼备。南兵所携戚家刀更是针对日军的打刀、野太刀而制，加上南兵行军素养极高，一直以来战力极强。
日军近战面对鸳鸯阵果然难以力敌，朝鲜僧兵也死战不退，吴惟忠其实也遭铁炮射击，胸口中弹险些丧命。幸好他身为将领，所穿铠甲足够坚固，那枚子弹虽然打裂了他的护心镜，震得他气血翻涌眼冒金星，但恢复过来之后仍能高呼死战。
茅国器上前急救，吴惟忠其实被震得有些喊不出声，便委托茅国器继续率部作战，但自己却不肯退后，仍然站在阵前作为表率。茅国器感佩异常，更加卖力指挥，明军因而也更加奋勇，日军终于开始有些顶不住的迹象，阵型也逐渐混乱。
辽东军另一员猛将查大受率领的是骑兵，因而先前只在一旁观望，此时见时机已至，二话不说立刻领所部辽东精骑全数突击。
日军或是因为身材矮小，或是因为本国骑兵较少，总之面对明军骑兵的高头大马、人骑具装一直极其畏惧。查大受所部精骑冲过之处日军四散难挡，完全不是敌手，这支李家家丁精骑完全是在横冲直撞。