日本，萨摩藩，岛津家内城临近处的清水城中，一座高达七层的日式大楼耸然而立。
此楼的正门处挂着明式的牌匾，高书“水晶楼”三个朱红金边的大字。这三个字乃是用极其标准的台阁体写就，一笔一划、一丝一毫都堪称无可挑剔。
前来远远观摩的所有人都不觉得奇怪，因为现在全日本都知道，这三个大字乃是大明朝两百年来唯一的六首状元高务实的墨宝。
这位时任明廷太子太师、户部尚书的“唐人”大儒，即便在日本也是鼎鼎大名。尤其还有一点众所周知的是，他的真迹墨宝流传极少。对于某些公卿望族、强力大名而言，颇有些遗憾不能将水晶楼的牌匾抢回去挂在自家房子上。
之所以不能抢，首先当然是岛津家不好惹，错非是关白去年发二十几万大军来战，岛津家此时至少也已经独霸九州(岛)了。
当今之日本，假若不计惣无事令(总无事令)的话，敢说能和岛津家一战的恐怕一只手都数得清，无非是德川、毛利、北条那几位，连伊达都不见得有多大把握。
但这还不是最关键的问题，毕竟岛津家刚作为出头的椽子被关白给教训了，不仅封地大减，兵力损失也不小，而且他家又偏僻得很，抢完了就跑，岛津家也不可能追杀过去。
水晶楼最大的倚仗是它自己的身份：大明北洋海贸同盟驻日总商会所在。
既然是北洋海贸同盟，那这个面子就谁都不敢不给了。有传言说，关白听说北洋海贸同盟把总商会设在岛津家的清水城时，不仅气得连摔了好几个贵重的瓷器，甚至连平时最亲近的几位家老都有两位挨了骂。
有一点需要注意，此时此刻的丰臣秀吉还没有下达《身份统制令》，士农工商四个主要阶层还能互相转化(当然高转低容易，低转高就很难)，再加上所谓的日本战国目前还缺关东和东北一角没有统一，故而商人的力量依旧得到尊重，即便丰臣秀吉也还不会轻易针对日本商人。
明明在说北洋海贸同盟，为何又说丰臣秀吉目前还不会轻易针对日本商人呢？因为北洋海贸同盟在日本的地位比较特殊，其中丰臣秀吉实际上能动的也只有其本国商人。
海贸同盟地位如何特殊？如果非要简单的说，那就是日本现在的对外贸易全都得看海贸同盟的脸色行事。
之前提到过日本和葡萄牙、西班牙人的“南蛮贸易”，这一贸易最开始的时候和海贸同盟没有什么关系，但后来海贸同盟以及南洋舰队掌握了东洋、南洋的绝对制海权之后，“南蛮贸易”也自然进入了海贸同盟的“管辖范围”之内。
最简单的道理就是，如果海贸同盟现在不允许葡萄牙、西班牙商船来日，日本就一艘“南蛮”船都见不到了，“南蛮贸易”自然也就消泯于无形。
但南蛮贸易目前对日本也很重要，忽然中断这项贸易所可能导致的后果，即便是丰臣秀吉也不会轻易尝试。
更何况，除了“南蛮贸易”之外，北洋海贸同盟自身最核心的威慑力则是明日贸易。这一点不必多解释，哪怕江南商帮和海贸同盟关系不睦，但在国内时高务实或许需要考虑一下政治影响，在日本周边那可就……你船沉了关我什么事？
现在的日本是很难承受明日贸易中断带来的危害的，就像此前提到过的“宁波事件”一样，被大明断了贸易的日本想方设法要恢复商路而不可得，导致各种连环变数。
这一点其实在原历史也有不少体现，比如关原合战之后，或者更准确的说是德川幕府建立之后，德川家康就通过各种渠道、各种手段多次联系大明，表示希望大明开放贸易，还为此提出了好几种贸易模式供大明选取——当然大明没搭理他。
要不是明末的时候朝廷控制力变弱，大明官方虽然没有开放贸易，但私人走私贸易又开始盛行起来的话，德川家康最后一次联系时所威胁的要出兵和大明再打一仗，搞不好都要出现了。
这就是大明在东亚贸易体系中的地位：我没了谁都无关紧要，谁没了我都得哭爹喊娘。
在高务实来到大明并开始干涉这些海洋贸易之前，明日两国进行贸易从其性质来看，大致可以分为两个阶段，从明成祖时正式形成规定，嘉靖年间官方贸易结束，这是官方贸易阶段；争贡之役之后，则进入了私商贸易，也就是民间贸易阶段。
大明建立初期，日本的社会情况也十分混乱，浪人、武士以及牟求利益的商人组成海盗侵扰大明的东南沿海地区。明太祖时期派使臣入日本，要求日本管制倭寇，则两国可以友好相处，但是碍于怀良亲王的破坏，并未完成。
当时的幕府将军足利义满发现中日贸易有利可图，于永乐四年派遣使臣来到大明，表示希望与大明建立贸易关系，因此在永乐四年时勘合贸易正式建立。
大明规定：日本朝贡的规模为两艘船，200人，十年来朝贡一次，而且不能私带刀枪。到足利义持时期，对沿海倭寇不加管制，两国的贸易终止。
足利义教时期，日本又派使臣来到大明，请求两国贸易交往。明仁宗准许，而此时的规模限定从两艘船变成了三艘船，200人变成了300人，允许携带刀枪，但是不要超过3000，唯一没有变的还是十年进行一次朝贡贸易。
此时，两国贸易处于官方垄断状态，而且大明规定“非入贡即不许互市”。两国之间的勘合贸易形成定制，此后日本都要依照此规模对明朝进行朝贡。
后来日本发现倒卖大明的产品可以获取丰厚的利润，于是在双方进行官方贸易往来的同时，商人随着朝贡船队来华，日本所搭载的货物也超过大明规定，而且来的时间也不定期，有时三五年，有十五六年，大明对明日两国勘合贸易的规定也犹如一纸空文，对日本也几乎没有了约束作用。
直到在嘉靖二年，日本大名细川氏和大内氏在宁波“争贡之役”的爆发，标志着明日两国官方勘合贸易的结束。
争贡之役的十六年以后，大名大内氏再次申请与明朝进行勘合贸易。明廷依然重申之前的规定，即船不能超过3艘，人不过300，每十年进行一次贸易。
然而此时，私市贸易已经兴盛。“嘉靖二十三年，复来贡，未及期，且无表文，部臣谓不当纳，却之，其人利互市，留海滨不去”。