沙城当然不是沙巴克城，此地位于张家口西北一百二十里，此城南边不远是兴和，兴和是蒙古人前往张家口互市的重要落脚点。
而沙城本身，大抵便在昔日元中都附近，在后世属于张家口市张北县。
元中都始建于元大德十一年七月，是著名的蒙元四三大都城之一。
它的建造者为元世祖忽必烈的曾孙元武宗孛儿只斤·海山。海山当时急于要建成中都，为加快进度，“发六卫军万八千五百人”、令“上都卫军三千人”加入施工，“罢不急之役”以保中都建设。
至大元年七月即建成宫城，从开工到建成宫城仅用了十三个月，可以说创造了古代宫殿建筑的奇迹。后又加建宫城角楼、皇城和郭城，使其在当时成为蒙元时期继和林、上都和大都之后的又一帝国都城和皇室避暑、游猎胜地。
不过元中都作为都城时间很短，至大四年正月，元武宗猝逝，其弟爱育黎拔力八达继位。其对武宗劳民伤财建设中都很是不满，为顺应民意，继位不久即下诏“罢城中都”。
元中都作为都城仅仅三年，之后仅作行宫使用，后来的元英宗、泰宗、文宗、顺帝等多位元帝都曾到此巡幸、议政、作佛事。至正十八年，存世仅五十年的元中都被红巾军烧毁，成为废址。
自此，元中都就在历史的长河中消失了，直到600多年后的二十世纪八、九十年代，其遗址才被重新发现。
但此地并未因此完全成为文明荒漠，因为它的地理位置还是比较有区位优势的，乃是农耕文化与草原文化的交融处，北面和西面都是广袤的漠南蒙古草原。
毕竟在元代时，这个当初被叫做旺兀察都的地方，曾经是个地广草盛、湖泊众多、天鹅大雁天上飞、狍子野鹿地上跑的美丽草原。
但高务实来到此处时，这里既非草地茂盛的草原，也看不见雄伟阔达的元中都，留给他观赏凭吊的，只是漫漫黄沙中露出的一些断壁残垣。
幸好，元中都虽然被红巾军一把火给烧了，但木质的建筑好烧，砖石与黄土垒成的城墙却不好烧，因此这里现在还依稀有些城市的痕迹。
黄沙，古城，斑驳破落。这便是高务实此刻眼中的沙城——难怪它现在被叫做沙城，还真是沙中古城。
“先生，学生一直想不明白，当初海山即位时，大元已经有大都和上都，漠北还有和林，为什么还要建中都？”
问这句话的人，是个十岁孩童，穿着一身典型的明人服饰，操着一口山西腔调的汉话，但他年纪虽小，却不骑小马，而是骑在一匹高骏的宝马之上，丝毫也没有惊慌之意，仿佛骑马对他而言就和走路一样简单。
这孩子，便是把汉那吉的长子额尔德木图，而他口中所称的“先生”，那自然便只能是大明的六首状元高务实了。
对于元史，后世人了解得很少，高务实也一样。实际上，元、明、清三朝的国史都有很多的问题，譬如元修宋史资料太少，清修明史篡改过甚，而明修元史的问题则在于，当时编修时间过于仓促，以至于多采用墓志、神道碑、家传、行述等现成史料堆砌，而且出于众手，连裁剪雕琢的时间都没有给史官准备，使它不可避免地存在许多堆砌混乱之处。
如随得随抄，前后重复，失于剪裁；又不彼此互对，考定异同，时见抵牾。
如本纪或一事而再书，列传或一人而两传。同一专名，译名不一。史文译改，有时全反原意。沿袭案牍之文，以致《河渠志》、《祭祀志》出现了耿参政、田司徒、郝参政等官称而不记其名。又据案牍编宰相年表，仅删去其官衔而不予考订，以致有姓无名。
等等等等，不一而足。
不过，此时毕竟是明朝，而高务实这个翰林官在此前纂修《大明会典》时，不可避免地要查元史，所以他的元史水平倒是比穿越前提高了不少。
幸好提高了，要不然这位被把汉那吉在儿子面前吹嘘成“天下第一才学”的高六首，今日岂不是要在新学生面前丢面子？
高务实一边信马由缰地走着，如同逛旅游景点一般看着这故元的废都，一边温和地道：“你问的这个，要从海山争得帝位说起。”
同样的问题，额尔德木图以前也问过他父亲把汉那吉，但把汉那吉是个奇葩，他对元史的了解还不如对大明的了解多，自然回答不了儿子的问题，因此眼下高务实这样一开口，额尔德木图就大喜过望，规规矩矩拱手道：“还请先生指点。”
高务实暗暗点头，这小子别的不说，他老爹尊重文化的优点倒是继承下来了。
“大德十一年二月，故元的第二任皇帝成宗铁穆耳病死。其皇太子德寿早夭，亦无其他子嗣，因而皇位出现空缺。按照蒙古旧制，暂由正宫皇后卜鲁罕摄政，由她召集宗亲大臣举行库里台大会，另选新君。”高务实差不多算是现学现用，拿着前年学到的一点元史，就开始在学生面前讲述起来。
“卜鲁罕和左丞相阿忽台拟拥立成宗的堂弟安西王阿难答为君，乃召其入京辅政；而右丞相哈剌哈孙则试图拥立海山兄弟。于是哈剌哈孙和从怀州先赶回北京的爱育黎拔力八达发动政变，拘捕了皇后卜鲁罕、左丞相阿忽台和阿难答——这两人后来都被处死。