万历七年，己卯，秋。
新郑生员高务实再临开封，准备参加今年的河南乡试。
乡试又称秋闱，因为科举考试系国家抡才大典，考场关防严密，俗称锁闱，简称闱。而科举时代的乡试例于秋天举行，故将乡试称为秋闱。
乡试三年为一科，逢子、午、卯、酉年举行。乡试的地点，若是直隶，则在京城；若是各省，则在布政司所在，即省会，因此河南考于开封。
乡试的具体日期一般是固定的，从八月初九至八月十七，共考三场，当日考完交卷后出场，第三天再入场参加下一场考试。也就是初九考第一场，十二日考第二场，十五日考第三场。
至于考官，主持乡试的主官叫主考，参与阅卷的叫同考。
主考又称总裁，其任用原则从洪武至万历，一直处在发展变化之中，到如今的万历七年，已经基本形成定制：
顺天、应天用翰林院学官二员，级别通常为侍讲学士、春坊庶子、谕德之类。
浙江、江西、福建用翰林官一员，修撰、编修、检讨之类；湖广为翰林编检一员，部属官一员。这是因为这几省历来是学风上佳之处，所以特示隆重。
其余四川、河南、山东、山西、陕西、广东、广西、云南、贵州等处，或通用部属，或用中书评博一员，或用别寺降官。
而同考官又称分考、房考、经房，也就是所谓五经房也。通常以推官、知县、教谕、教授充任。
除了考官之外，还有执事官，主要是提调官、监临、监试官等，尤其是提调官和监临，必用大员监考，以纠察关防、总摄考场事务。如提调官一般设两员，在河南都是左右布政使充任；监临官又称知贡举，例由巡按御史担任。
粗陋的比较一下，大略相当于正高官做提调官，省纪高官做外场监考，朝廷对乡试的重视由此可见一斑了。
至于还有印卷官、受卷官、弥封官、誊录官、对读官、巡绰官、监门官、搜检官、供给官、收掌试卷官等等，就不一一介绍了。
大明的乡试并不是一篇时文定胜负的，刚才已经说过了，其规则是连续考三场。
具体来说，第一场考经义七篇，也就是时文；第二场考论、诏、诰、表、判，可以看做公文写作；第三场考经史时务策，大致可以看做是“具体事情如何办”，但这个其实越到后期越流于形式，总体来看都是在“吹”，看谁吹得更加清新脱俗而已。
以上每种文体都有非常具体的写作要求和书写格式，这是一定不能错的，要不然试卷会因违规而被贴出，绝无中式的希望。
不过话说回来，如果按三场考试的权重来看，自然还是以头一场的时文最为要紧。通常而言，若是时文写得极好，后面两场只要没有大的错漏，基本可以肯定能被取中；反之，其他写得再好，时文却一塌糊涂，那就直接回家吧，是没有中举机会的。