第二个消息是在傍晚时分来的。
夕和对雪姨娘的判断没错，临月和桑梓两人去查了城北一带果真查到了线索，只是这线索却有些出人意料。
“回小姐的话，昨夜奴婢潜入松鹤堂听到了雪姨娘和喜鹊的对话，她们提到了一个叫王麻子的人，雪姨娘隐晦的让喜鹊悄悄去给这个人送笔银子。奴婢和桑梓便分别在正门和角门守了一夜，果然在日夜交替之时守到了喜鹊鬼鬼祟祟的出府。”临月向夕和禀明来龙去脉。
说到此处，桑梓再接上了话，“奴婢们跟了喜鹊一路，果然不出小姐所料，是去了城北碗儿巷的一处宅子里，只是那宅子貌似不是寻常的住家。”
“如何得知？”
“奴婢们探查过了，里头一共住着十七个人，八名男子和九名女子，皆是年轻人，且那八名男子好像是看守这些女子的人。他们把这九名女子分别关押在三间相邻的房间里，每间房外都有两名男子看守，剩下的两名男子似乎是带头的，就是坐在院子里喝喝酒。喜鹊要找的王麻子就是这两名中的其中一个。”
难道，素雪是被骗而遭贩卖的女子？夕和起了第一个猜测，跟着又问道：“喜鹊把银子送去时可还有说了什么？”
临月和桑梓对视了一眼，摇摇头，回道：“那宅子太过空旷，奴婢只能潜伏在屋顶上偷听，距离有些远，听不太清楚，只能勉强听到断断续续的几个字。”
“是什么？”
“好像是提到扬州、卖身契和一等资质什么的，当时那个王麻子还扇了喜鹊一巴掌，让她滚回去拿足一千五百两银子再过来。”
临月说完，一旁沉默回忆的桑梓又补了句：“好像还提到买马……不知是不是奴婢听错了……”
夕和听了，陷入思考中。扬州、卖身契、一等资质、买马……乍一听还真是风马牛不相及的几个词啊。
卖身契是谁的卖身契？一等资质又是什么，一等资质的马？而且那人要喜鹊拿一千五百两再过去，哪有什么马是这么贵的，而且素雪花这么大笔银子买马做什么？
而且不是说那宅子里关着的都是女子，也没有马啊……等会儿，女子，马……
夕和想到了一个词，脱口而出：“扬州瘦马。”
临月和桑梓又是互看了一眼，不解地问：“小姐，什么是扬州瘦马？没听说过有扬州这个地方啊，那里产马吗？可为什么是瘦马，马儿不是精壮一些比较好吗？”
“瘦马不是马，指的是专门被培养出来的女子。她们多是贫苦人家的孩子，在幼年被人口贩子买去，然后根据先天的条件分为三六九等，再依照等级教授给她们不同的才艺和本领，最后当这些女子长大后就按照不同的价格卖给不同的人，或是给达官富人做妾，或是进秦楼楚馆为妓。”