知己知彼方能百战不殆。所以在今日之前，夕和特意向郑嬷嬷请教了一下百花宴的规矩和内容。百花宴虽名为宴，但重点却在一个“拼”字。宴上的主要内容分为四个部分，赏花、品酒、斗诗和比画，四个部分皆以花为题，由在场之人自行选择其中一项或多项参加，每一项都会评出前三甲，最后综合四项的成绩再评出前三甲。
百花宴是东宫举办的盛会，与会者又都是名门贵胄，从一开始就奠定了这场宴饮会权威的地位。因此，最后在宴席上的胜出者往往都能够在一夜之间成为京城中炙手可热的名人，风光无限。这对男子来说没什么要紧，毕竟他们有出身就已经够了，这些虚名有更好，没有也无妨。
但对于女子则大有不同。女子终归是要外嫁的，而对于女子的婚事来说，除了出身，才情和名声都会产生极大的影响。出身是注定的，没法改变，才情和名声却是可以自己争取的。如果能够在百花宴上取得名次，博一个好名声，那对未来的婚事可是一项极为有利的砝码。因此，每年的百花宴都是名门贵女们的“闺门必争之地”。
四项比拼是同时进行的，到酉时同时结束，算一算大概有三个时辰，时间还是很宽裕的，完全来得及参加全部四项。一刻钟后，宫人们做完了最后的准备，禀明过后退至一边，还是由太子宣布了百花宴正式开始。
场内的人慢慢四散开来，想参加哪一项就去哪一项，如果都不参加也可以在旁围观或者在位子上小酌赏花。夕和是为了洗刷污名才来的，当然不会在位子上干坐着。来之前，她已经想过了，只要参加其中两项并取得一个不算差的成绩就可以达到目的了。
但究竟是什么样子的比试，夕和心里没有底，所以她决定先旁观一下。而温明歌是骠骑将军的女儿，武将之后，对这些个项目本来就没兴趣，就是来凑凑热闹的，自然就和夕和一道在旁边旁观了。
夕和先去了品酒区域那一块，这一项是夕和打算参加的两项中最有把握的。以前爷爷很喜欢喝传统的酒，也喜欢酿酒，夕和跟在他身边的那几年耳濡目染了不少，对传统酒的了解肯定比一般人要多一些。
只见十几尺见方的区域内整整齐齐地摆放着二十四个酒坛子，酒坛子的旁边放着一张长桌，上面也是整整齐齐地放着十三个酒杯，排成了一排，从桌子的这一头一直排到了另一头。围着的人中女子比较少，大多都是男子。
夕和扫了一眼，竟发现太子和祁王也都在。有几个男子朝着太子拱手作了一揖后就走到了桌子的一头，再依次在那一头桌上放着的名册上写下自己的名字，然后就见其中一个拿起了那头的第一个酒杯。
男子先是看了看酒杯中的液体，再放到鼻下闻了闻，最后才放到嘴边，微微一扬，像是浅尝了一口。
“黄酒为底，加上竹叶合酿，香气醇厚，入口温和微苦，最重要的是酒色带着些微青碧，当是上等的竹叶青酒。竹叶青酒以汾阳杏花村所产为最佳，那这酒便以杏花为喻最为恰当不过了。杏花之色自含苞至盛放乃由浓转淡，亦如这酒香味醇厚却入口温和，也是由浓及淡，皆是让人回味无穷啊。”
男子说完，围观的人皆是频频点头同意。接着便有一名宫人将一块小木牌放到了第一杯酒的前头，上面正是竹叶青三个字，又有一名宫人拿着名册刷刷写了几笔，而那男子则移步到了下一杯酒的面前。