花园里那些精心培育的名贵鲜花，在春天的含苞待放，路易莎静静地看着这些五彩缤纷的花朵，良久之后，她长长地叹了口气。
“你看，那里多么，可是……美好的时光总是不能长久啊！”
还没有等艾格隆发问，她又转头看向了自己的儿子，然后表情变得严肃了起来，“你还记得我们在美泉宫时提到过的交易吗？”
艾格隆当然记得——就在那时候，路易莎告诉自己，她努力为儿子撮合特蕾莎公主，并不是无条件地想要帮忙，而是希望艾格隆日后在宫廷里飞黄腾达的时候，能够照顾提携自己的异母弟妹们。
“我记得这场交易，但我认为交易的前提条件已经荡然无存了。”艾格隆迟疑了片刻，然后才低声回答，“我和特蕾莎的婚事曾经一度濒临告吹，是我们后来坚持不懈的努力才重新走上正轨，这其中你们并没有出力，所以这不是你们为我挣来的，而是我自己努力得到的，我并不认为自己亏欠了您什么。”
“你的辩词真是锋利而严峻。”眼见艾格隆如此针锋相对，路易莎有些无奈地说。
“那大概是因为我不敢承您的情吧——”艾格隆微微笑着回答。
毫无疑问，虽然事情有所波折，但是就情理来说，路易莎一开始想办法跟卡尔大公撮合他和特蕾莎，客观上确实帮了他的忙，他之所以强词夺理，只是不愿意在母亲面前被迫放低身段而已。
他明显看出来了，路易莎夫妇对他有所企图。
如果他现在口头服软，那么接下来路易莎再提要求他就不好再推搪了——他可没有兴趣做一个愚孝的儿子，不可能路易莎提出什么要求就满口答应。
被艾格隆连连冷言冷语，路易莎鼻子突然有些发酸。“难道你就倔强到了不愿意稍微对我客气点吗？”
“我对您一直很客气，夫人。”艾格隆皱了皱眉头，然后回答，“您忠诚的弗朗茨一直都对您礼敬有加。”
“那好，给我一个拥抱吧。”路易莎打断了他的话，“让我看看你有多礼敬？”
艾格隆愣住了。
“为什么？”他脱口而出。
这个反应，让夫人顿时又是心中刺痛。
可是她已经无暇再跟儿子斗气了。
“你一路上跟着阿伯特过来，有没有察觉到什么？”她轻声问。
阿伯特自然就是指她的丈夫奈佩格伯爵了。
“我感觉他最近身体状态不是特别好。”艾格隆谨慎地回答，“而且神情也颇有忧虑。”
“你可真善于察言观色……”路易莎半闭上了眼睛，“是啊，他最近身体一直不好，而且据医生说，这是一种严重的慢性疾病，可能……接下来也会越来越不好了，也许，也许一两年之内，我就要失去他了。”
越说到后面，她的声音越是颤抖，显然这个信息对她来说是巨大的打击。
艾格隆迟疑了片刻，他也不知道自己该说什么好。
按理说来，他应该为这位“继父”要病死了感到高兴，可是他却只觉得有些茫然。
说穿了他从来没有把伯爵放在眼里，自然也谈不上当成敌人，潜意识里他认为伯爵根本不配得到自己的仇恨——所以自然也没有兴趣诅咒对方快点死。
“我……我很遗憾。”最后他只能这么客套地回答，“伯爵自己知道吗？”
“他知道。”路易莎苦笑，“其实他挺豁达，他一直都说自己当年侥幸在枪林弹雨当中没死已经算是走运了，捡回来的性命还能活这么久，还能够和我组建家庭，已经够本了……可是越是这么说，我越是为他觉得惋惜。”
“人总是要面对现实的，您看开点吧，您看我的外祖父已经结了三次婚了，作为女儿您大可以有样学样，说不定还能找到更加合适的人选——”艾格隆下意识地回答。
他之所以这么说，是因为他记得，在历史上，奈佩格伯爵病逝之后，路易莎寡居了几年，然后确实又结了一次婚，至于那一次的结婚对象他已经忘记了——反正也不是什么重要人物，而且第三次婚姻也没有生出孩子来。
正因为他知道会有第三次婚姻，所以他下意识地不以为意，随口就这么说了。毕竟他面对母亲的时候，总是会忍不住冷嘲热讽。
可是他这时候反应了过来，这是“发生在未来的事”，也就是说，以现在这个时刻为视角的话，他实际上是在对一位忧心忡忡的妻子说“没关系啊，你丈夫死了以后再找一个男人嫁了便是”。
这实在有点过分，超出了冷嘲热讽的范畴，而更像是刻毒的诅咒——以至于他自己立刻就感觉到太过分了。
尤其是，路易莎显然对奈佩格伯爵是有感情的——从她守寡几年后才再嫁可以看出来。
果然，母亲脸上的表情顿时凝固了，接着，她愤怒地睁大了眼睛瞪着他，这视线仿佛能把儿子的灵魂都灼烧干净一样；而在同时，她的双手在颤抖，似乎忍不住就要给他一耳光了。
即使是艾格隆也知道自己这话非常欠打——哪怕多年怨念之后他们只剩下了彼此伤害，艾格隆也觉得自己应该遵守一些底线。
“抱歉，妈妈。”歉疚之下，他脱口而出，“我……我……”
他不知道该如何措辞，最后只能以带有歉意的眼神看着母亲。
“对不起，我失言了。”
这是他第一次对母亲说对不起。
出乎他预料的是，母亲的狂风暴雨并没有落到他的身上，那汹涌的怒气在他道歉之后，竟然慢慢地消失了。
“所以能抱一抱我吗？”偌大的厅堂里，回想着一声幽幽的询问。
声音虚弱无力，带有对未来的恐惧和茫然，这也是艾格隆第一次在母亲身上看到这个样子——也许1805年，她就是以这副样子逃出维也纳的；也许1814年，她也是以这副样子逃出巴黎。
他明白过来了。
“这是我的荣幸，妈妈。”他带着些许的同情，拥抱了自己的母亲，“您已经面对过许许多多生活的磨难，您这一次依旧能够挺过去，正如之前那样。”
他温柔地安慰了母亲——尽管这并非出自于mǔ_zǐ 之爱，而是出自于男性对女士的温情。