·楔子
十方城内，普云茶楼。kanshu58
茶博士又一次走过那中年文士的身边，发现他面前的茶一口未喝，仍是满的。
奇怪的是，那文士虽然没动过那茶，只将二指轻搁在茶杯边缘，但那茶仍旧冒着氤氲热气，只是茶香已渐渐散去。
此时距离茶博士为这文士倾茶，已足足过了一个时辰。
茶博士在茶楼里呆了许多年，见过许多人，自恃眼光毒辣。他看出这中年文士不是来喝茶的，那两根手指挨着茶杯，是一直在默默传功，维持着杯中茶水的热度。这等高手，不是他这种平头小百姓能接近的，茶博士便绕开了那一桌，继续为其余人客服务。
走完一圈之后，忽见那中年文士朝自己招手。
茶博士抹了把薄汗，笑吟吟地走过去：“客官，添茶么？”
中年文士却指了指窗外，问他：“这可是郁澜十景之一的‘朱鸿照影’？”
茶博士不由得抬眼望去。
窗外便是大江郁澜，此时暮色方起，郁澜江的下游的天穹泛起墨色，上游却仍旧一片辉煌。在金红色的云霞之下，归巢的鸟雀正在两侧山间鸣叫滑翔，影子落在水中，只见上下都是无数雀鸟，雪白双翅被照得一片血红。江中遥遥传来浪涛拍岸之声，水工们吆喝着号子，麟麟江面上，是回港的舟楫。
朱色像血也像火，把江水与天面都浸透了。
“是的是的！”茶博士连连点头，“也就这季节、这云霞，才能看到这样的景色。”
那中年文士白面微须，器宇不凡，乍看上去却全然不似江湖中人，反倒似一位饱读诗书的文人。茶博士一面在心中揣测着，一面仍挂着笑意。
“少意盟在哪里？”文士又问。
“在这一面可看不见少意盟，但能瞧见少意盟的码头。”茶博士给他指点。
江湖上赫赫有名的少意盟，就坐落在十方城之外，且拥有着比十方城更大的码头。
“少意盟的码头两岸都有哩，是相对着的。它和十方城同侧，所以在茶楼这位置看不到少意盟，但你瞧，那里就是少意盟对岸的码头。”
中年文士看了几眼，又转头问茶博士：“当时少意盟起火的时候，你们茶楼能看到么？”
“看到一点儿吧。”茶博士说，“不止少意盟起火，十方城内也是四处冒烟啊。我们茶楼底下也是。伙计老板和客人都去救火了，也没谁注意看别人家起火。”
文士笑着点点头，端起茶杯喝了一口。茶虽然还热着，但已无香气，更无茶味，入口苦涩难当。茶博士看文士喝下去，满口苦茶竟是面不改色。
那文士还想再说什么，忽听楼下一阵混乱响声，随即便有人跑上来大叫：“不得了！又死人了！”
客人们顿时躁动起来。
那人满脸兴奋：“这次是谢大老爷的儿子！就在城西的水沟里呐！光着身子，跟前面那个是一样的！”
茶博士拎起茶壶走过去，留那文士一人坐在原地。周围人声鼎沸，客人们纷纷兴奋地议论起来，只有中年文士一口口喝着杯中苦茶，有滋有味地细数血色霞光中斜飞的鸥鸟。
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·蛇人
两匹骏马一路飞奔，终于赶在城门关闭之前，回到了蓬阳城。
司马凤和阿四风尘仆仆，回到家还未喝上一口水，立刻就被司马良人叫到了书房。阿四满头雾水：司马良人跟司马凤谈事情的时候，是从来不会叫他这种小跟班的。
“靖启跟我说的事情，和朝廷秘事有关。”司马良人开门见山，“也和神鹰策有关。”
阿四：“……？？？”
他想了一会儿，才想起“靖启”便是司马双桐的丈夫，曲永昌。
曲永昌原是驻守边疆的将军，数年前因身受重伤，回到皇城诊治，于是便与司马两人及司马双桐认识了。曲永昌并非誓要建功立业之人，现任户部下属的仓部郎中一职，是个不咸不淡的官职。
“靖启要升官了，升任户部侍郎，但以此为条件，朝廷给了他一个机密任务。”司马良人看看司马凤，又看看阿四，“就是彻查当年神鹰策一事。”
阿四眼珠子一转，立刻看向自家少爷。
司马凤也满肚子疑惑：“神鹰营的事情不是早就解决了吗？现在还要查什么？”
“是神鹰策，不是神鹰营。”司马良人沉声道，“神鹰营只是神鹰策整个计划中的一个部分。”
阿四敏锐地察觉到，这不是自己能听的事情。